Em uma partida marcada por polêmica, onde o único gol da partida parecia ter sido anulado por impedimento, o capitão da seleção masculina dos EUA, Christian Pulisic, foi ignorado por um árbitro logo após a decepcionante derrota de segunda-feira por 1 a 0 para o Uruguai, que eliminou os americanos da Copa América em casa.
Pulisic tentou apertar a mão do árbitro principal Kevin Ortega e sua equipe após a derrota em Kansas City. O primeiro árbitro obedeceu, enquanto Ortega não moveu um músculo para alcançar sua mão.
“Ele não apertou minha mão. É normal — quer dizer, eu acho”, disse Pulisic após a partida, via ESPN, embora ele tenha parado antes de culpar a arbitragem pela derrota.
“Sinceramente, quero dizer, eu vi coisas que nunca tinha visto antes bem na frente dos meus olhos hoje que eu simplesmente, eu realmente não consigo acreditar. Não é por isso que perdemos; não estamos fora deste torneio por causa da arbitragem.”
Quando Pulisic estendeu a mão para apertar sua mão e foi rapidamente rejeitado, ele puxou a mão para trás enquanto se aproximava do árbitro principal, dizendo algo inaudível enquanto apontava para ele.
Ortega aparentemente marcou um gol incorretamente para o Uruguai durante o segundo tempo, cometendo vários erros que pareciam ir contra o grupo do técnico Gregg Berhalter, e a marcação foi surpreendentemente confirmada após revisão de vídeo.
O time dos EUA também perdeu para o Panamá na fase de grupos depois que o atacante Tim Weah recebeu um cartão vermelho, forçando-os a jogar com um jogador a menos na partida, com o árbitro principal Ivan Barton.
Honduras ameaçou processar Barton e a FIFA pelo desempenho ruim na partida de 2023 contra o México, enquanto o árbitro também emitiu sete cartões vermelhos nas últimas quatro partidas em que atuou envolvendo a seleção dos EUA.
Ortega parecia ter tido um desempenho igualmente ruim na noite de segunda-feira.
O meio-campista dos EUA Tyler Adams recebeu um cartão amarelo no primeiro tempo, apesar de claramente ter sido ele quem sofreu a falta depois que um zagueiro pisou em seu tornozelo.
O defensor Antonee Robinson chamou a performance de Ortega de “hora amadora” após o jogo, de acordo com o The Athletic.
Ortega, 32 anos, é um dos árbitros mais jovens da FIFA, e segunda-feira foi sem dúvida a partida mais importante de sua carreira.
O árbitro também permitiu uma rápida cobrança de falta enquanto o defensor Chris Richards recebia cartão amarelo, o que quase resultou em um gol uruguaio.
Os comentaristas da partida FS1, John Strong e Stu Holden, em particular, estavam crítico da arbitragem na transmissão.
“Este árbitro está mostrando nuances de inexperiência e inépcia neste jogo”, conta de fã @Os GunnersD3n postado no X. “Como você pode dar uma falta e um cartão amarelo e permitir que o time atacante faça uma falta rápida. Isso é caótico e zomba de todo o torneio. É frustrante testemunhar.”
Os erros aparentemente unilaterais, que enfureceram os membros da equipe dos EUA, que foram vistos gritando com Ortega durante toda a partida, fizeram com que alguns espectadores sentissem cheiro de corrupção.
Ortega se envolveu em pelo menos alguma controvérsia em 2022, de acordo com o meio de comunicação Diario.
“Em 2022, Ortega gerou polêmica em uma partida da Copa Libertadores entre os argentinos Boca Juniors e os bolivianos Always Ready”, relatou o veículo. “Depois de dar um pênalti fácil para o Boca, o Always Ready reclamou quando descobriram que seus oponentes presentearam Ortega com camisas do clube antes do jogo.”
O diretor da liga, Jorge Bermúdez, minimizou o incidente como um “gesto de cortesia”, mas muitos fãs não esqueceram o incidente anos depois.
Agora, em um estágio muito maior, Ortega liderou o que alguns consideraram um esforço embaraçoso para a FIFA, que teve suas próprias alegações de corrupção em 2015.