O Equador marcou um gol nos acréscimos e Lionel Messi errou sua tentativa de pênalti, mas a Argentina sobreviveu ao seu maior susto na Copa América 2024 até agora ao vencer por 4 a 2 nos pênaltis o rival sul-americano na noite de quinta-feira no NRG Stadium, em Houston.
Após um empate por 1 a 1 após dois tempos, o jogo foi direto para os pênaltis, e o goleiro argentino Emiliano Martínez provou ser o responsável pelo resultado quando mais importava, defendendo os dois primeiros pênaltis do Equador antes de Julian Alvarez e Alexis Mac Allister darem ao país a liderança no início.
Gonzalo Montiel marcou em sua tentativa para a Argentina e Nicolas Otamendi converteu seu chute para selar a vitória e enviar seu time para as semifinais na próxima semana no MetLife Stadium.
Mas foi uma reviravolta quase surreal que levou a partida das quartas de final a terminar nos pênaltis, depois que a Argentina controlou o jogo durante a maior parte da noite.
De fato, a Argentina teve um desempenho relativamente tranquilo na Copa América até a noite de quinta-feira, não tendo sofrido nenhum gol por mais de 360 minutos no torneio deste ano.
Mas uma bola enviada para a área nos acréscimos foi cabeceada por Kevin Rodriguez e passou por Martínez, empatando o jogo em 1 a 1, dando ao Equador a esperança de derrotar a Argentina e ficar mais perto de conquistar o primeiro título da Copa América do país.
Isso aconteceu depois que o Equador quase marcou o gol de empate no início da partida, quando Enner Valencia cobrou um pênalti aos 62 minutos, mas seu chute bateu na trave e saiu da rede.
Após uma longa revisão, o gol foi confirmado e o Equador quase marcou o gol da vitória momentos depois, quando uma cabeçada de Jordy Caicedo saiu para fora da rede, no que parecia ter sido o gol de ouro da La Tricolor.
Na disputa por pênaltis, a cena tomou outro rumo bizarro quando a Argentina colocou um dos maiores jogadores de futebol do mundo para chutar primeiro.
Messi claramente enganou o goleiro equatoriano Alexander Dominguez, mas seu chute bateu no travessão e saiu por cima da rede, surpreendendo a torcida no Estádio NRG.
Mas o ícone mundial do futebol foi salvo pelo desempenho brilhante de Martínez e pela ajuda de seus companheiros atacantes para avançar no torneio.
Após preocupações de que Messi pudesse não jogar na partida, ele foi titular da Argentina e contribuiu para o gol de abertura do jogo, aos 35 minutos.
O escanteio cobrado por Messi foi desviado por Mac Allister para Lisandro Martínez fazer o gol.