Arman Tsarukyan gostaria de esclarecer as coisas.
Sim, o principal candidato aos pesos leves do UFC recusou uma oportunidade de enfrentar Islam Makhachev com o ouro do campeonato em jogo no próximo mês, no Prudential Center.
Sim, Tsarukyan havia recusado uma oportunidade anterior de enfrentá-lo e vingar a derrota em sua estreia no UFC em 2019 para o atual campeão, uma decisão unânime para Makhachev que rendeu o reconhecimento de Luta da Noite.
Não, diz o russo-armênio, ele não se esquivou de ter “três ou quatro” chances na revanche, como Makhachev disse ao Post no mês passado.
Ele acreditava que estava dando muita vantagem ao campeão com uma reviravolta de sete semanas desde sua mais recente vitória, quando lhe foi oferecida a chance imediatamente após o UFC 300, em 13 de abril.
“Não, foi uma vez”, disse Tsarukyan durante uma recente videochamada com o The Post.
Tsarukyan (22-3, 14 finalizações), cuja vitória competitiva por decisão dividida sobre o ex-campeão Charles Oliveira no mês passado lhe deu o caminho certo para disputar o cinturão de 155 libras, explicou que estava escalado para enfrentar Joel Alvarez em fevereiro de 2022 em a eliminatória de um evento encabeçado por Makhachev e Beneil Dariush.
Quando Dariush desistiu da luta devido a uma lesão, o UFC ofereceu a Tsarukyan a chance de intervir em pouco tempo para enfrentar Makhachev pela segunda vez.
Mas Tsarukyan não gostou do momento da oportunidade contra o canhoto Makhachev depois de se preparar para Alvarez, um lutador de postura ortodoxa, e Tsarukyan acabou vencendo o espanhol por nocaute técnico na disputa originalmente planejada.
“Eles são lutadores completamente diferentes”, disse Tsarukyan sobre Makhachev e Alvarez. “O que você quer de mim? 'Oh, vamos pagar um bom dinheiro, isso, aquilo.' Eu disse: 'Não estou pronto para esse cara porque todo o meu campo de treinamento era de caras ortodoxos. … [That] foi a primeira vez e a segunda vez [turning down a fight against Makhachev], foi desta vez. É isso.”
Tsarukyan questionou o exagero quando percebeu os comentários de Makhachev, especialmente porque ele está tão decidido a lutar pelo campeonato que está disposto a esperar o tempo que for necessário para ter sua chance pelo ouro no UFC depois que Makhachev defender sua coroa em 1º de junho em Nova Jersey contra Dustin Poirier.
Isso pode acontecer já em outubro, quando o UFC retornar a Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, onde Makhachev compete todo mês de outubro há três anos consecutivos.
Se, no entanto, Poirier finalmente ganhar o título indiscutível dos leves que há muito o escapou e pelo qual ele ficou aquém duas vezes, uma revanche entre os dois headliners de Newark poderia forçar Tsarukyan a um padrão de espera mais longo do que o esperado.
E espere, ele o fará.
“Vou esperar pela minha luta pelo título”, disse Tsarukyan, sem hesitação, sobre como lidaria com tal cenário. “Eu sei que o UFC vai me dar essa chance porque eles não são besteiras; eles vão lutar de verdade.
Tsarukyan tem o tempo a seu lado, um luxo raro no topo da categoria até 155 libras, tradicionalmente vista como uma das mais profundas de todo o MMA.
Aos 27 anos, Tsarukyan é o único homem entre os 11 melhores candidatos no ranking do UFC com menos de 30 anos; Makhachev tem 32 anos.
Ser tão jovem em relação aos seus pares na divisão encoraja Tsarukyan, que completa 28 anos em outubro, com a crença de que uma corrida pelo campeonato é inevitável, e ele espera que seja uma corrida recorde.
“Vou ser o campeão mais longo do [155-pound] divisão”, disse Tsarukyan, que nasceu na República da Geórgia, filho de pais arménios, mas foi criado e reside na Rússia. “Se eu vou ser campeão [at] 27, acho que vou me aposentar [at]tipo, 33 anos [or] 34 anos. Eu quero ser um dos melhores [155-pound] lutadores do mundo [ever], então quero quebrar todos os recordes. E acho que posso fazer isso porque tenho tempo. Todo mundo é muito velho na minha divisão.”