RALEIGH, NC – O herói da noite de quinta-feira foi uma das cabras da noite de sábado para os Rangers.
Duas noites antes, dentro de uma Arena PNC que causava desespero, foi Artemi Panarin entregando uma adaga aos corações dos Hurricanes, marcando o gol da vitória na prorrogação para uma vantagem de 3 a 0 para o Rangers na série.
Isso aconteceu minutos depois de Panarin ficar na frente de seus companheiros no apertado vestiário dos visitantes da PNC Arena no final do regulamento, pedindo-lhes que não desanimassem pelo fato de Carolina ter acabado de empatar o jogo com um gol de seis contra cinco e permanecer “resilientes” no AT.
A derrota desanimadora do Rangers por 4-3 na noite de sábado para o Carolina no jogo 4 na PNC Arena, em um jogo em que eles se recuperaram de uma desvantagem de dois gols para ter o jogo empatado em 3-3 no terceiro período rapidamente se transformou em um grande uma história diferente para eles – e para Panarin em particular.
Com os Hurricanes já vencendo por 1 a 0 em um gol sem assistência de Evgeny Kuznetsov apenas 1:51 de jogo que provou ser o primeiro soco no queixo do Rangers, Panarin estava um pouco atrasado para chegar a um disco que o ex-defensor do Rangers Tony DeAngelo se aproximou a linha azul.
Isso ajudou a levar a um gol de Stefan Noesen, com o defensor do Rangers, Jacob Trouba, incapaz de afastar Jordan Staal, do Carolina, da área do gol e uma vantagem de 2 a 0 para o Hurricanes aos 6:33 do primeiro período.
O pivô do Carolina, Martin Necas, pegou o disco liberado e chutou para o goleiro do Rangers, Igor Shesterkin, e Noeson enterrou o rebote.
Depois que o Rangers reduziu a vantagem do Carolina para 2 a 1, apenas 1:33 após o gol de Noesen, Panarin pareceu entrar no gelo para seu turno com uma fração de segundo de atraso e, em seguida, deu um ângulo ruim no pivô do Hurricanes, Jake Guentzel, atrás da rede do Rangers. .
Momentos depois, Guentzel deu o disco a Sebastian Aho na posição com Panarin agora protegido por Aho na frente da rede e Aho derrotou Shesterkin por cima do ombro esquerdo para uma impressionante vantagem de 3-1 para Carolina.
Foi a primeira vez nesta pós-temporada que o Rangers perdeu por mais de um gol.
“Não jogamos bem o suficiente na defesa”, disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette, em entrevista à TNT entre o primeiro e o segundo períodos. “Você comete um erro cedo e [the puck] está no fundo da rede. Você não pega defensivamente e está atrás da rede.''
Para ser claro: Panarin não foi a única razão pela qual o Rangers perdeu o jogo 4 e agora deve tentar encerrar esta série na noite de segunda-feira no Garden para evitar uma segunda viagem à Carolina do Norte.
Mas, duas noites depois de ter feito a diferença na vitória do Rangers no jogo 3, ele desempenhou um papel importante na preparação do Rangers para as adversidades iniciais – mesmo que tenham sido erros sutis de sua parte.
“Cavamos um buraco cedo”, disse Laviolette após o jogo. “O [chances] que desistimos eram muito barulhentos. Temos que sair um pouco mais nítidos do que isso. Houve algumas coisas defensivamente que pensei que poderíamos ter sido um pouco melhores no primeiro período.''
Questionado especificamente sobre os erros de Panarin, Laviolette, que nunca critica os seus jogadores em público, desviou qualquer culpa.
“Escute, eles também têm um bom time, eles também têm jogadores fortes”, disse o técnico protetor. “[Panarin] apenas consegui ser pego do lado errado [Guentzel on the Aho goal] e você o perde por um segundo e… não é só [Panarin]. Poderíamos ter sido um pouco mais rigorosos com o que estávamos fazendo, fossem as decisões sobre o disco ou a cobertura um pouco mais rápida para fechar.”
A última coisa que os Rangers queriam fazer no jogo 4 era permitir que os Hurricanes tivessem esperança no início do jogo.
“Queríamos contar com uma pressão implacável e tivemos que fazer isso no primeiro período ou não jogaríamos mais”, disse o técnico do Carolina, Rod Brind'Amour, à TNT durante o intervalo do segundo período.
O início instável de Panarin, que não foi divulgado aos repórteres após o jogo, foi um tanto irônico quando você ouve as palavras do pivô do Carolina, Martin Necas, antes do jogo, quando ele foi questionado sobre o artilheiro do Rangers.
“Ele é um daqueles jogadores, como no último jogo [Thursday], você mal conseguia notá-lo durante todo o jogo e houve duas jogadas que ele fez e o jogo acabou'', disse Necas. “Com esses jogadores, você realmente precisa saber onde eles estão e, se não souber, é isso que acontece”.
Nesta noite, foram os Furacões que levaram a melhor sobre Panarin, e não o contrário.