O Liverpool lidera a Premier League faltando apenas nove jogos para o final – o que é um bom presságio para os Reds de Jurgen Klopp, porque a equipa que está no topo nesta fase conquistou o título em 17 das últimas 20 temporadas.
Na verdade, na era da Premier League, apenas uma vez o Liverpool esteve na liderança da Premier League nesta fase exata – e foi quando conquistou o título a meio galope em 2019-20.
Inspirado no excelente trabalho de Andrew Beasley (@BassTurnedToRed) no Twitter, analisamos mais de perto os poucos times da era moderna que tinham seu destino em mãos faltando nove jogos para o fim e não vá em frente para ultrapassar a linha.
Nota: O Aston Villa liderou após 29 jogos na temporada inaugural de 1992-93, mas não os incluímos porque ainda faltavam 13 jogos para o final daquela campanha de 42 jogos.
Arsenal – 2022-23
Na temporada passada, os Gunners de Mikel Arteta estabeleceram um recorde de dias no topo da Premier League (248) sem vencer.
O Arsenal alcançou a liderança na terceira semana e mal diminuiu até o final de maio, quando perdeu por 4 a 1 fora para o Manchester City, faltando cinco jogos para o fim. Eles terminaram cinco pontos atrás do triplo vencedor de Pep Guardiola, tendo perdido três das últimas seis partidas.
Para ser justo, o Arsenal terminou apenas seis pontos abaixo dos 90 pontos do lendário Invincibles em 2003-04, e eles farão bem em igualar esse total nesta temporada. Eles tiveram a infelicidade de se deparar com uma máquina de vitórias implacável no City (o Liverpool de Klopp conhece muito bem esse sentimento), que os apanhou ao vencer 12 jogos consecutivos no campeonato, de Fevereiro ao final de Maio.
Chelsea – 2013-14
A temporada 2013-14 da Premier League é mais lembrada por Steven Gerrard Demba Ba Isso não escorrega e tudo isso – mas o Liverpool só chegou à liderança, antes de cair, mais tarde, naquela campanha repleta de drama.
Agora está esquecido, mas na verdade foi o Chelsea de José Mourinho – considerado o arqui-spoiler naquele dia em Anfield – que tinha o título nas mãos a nove jogos do fim. Na verdade, os Blues lideraram de meados de fevereiro até o início de abril, antes de cair, terminando a apenas dois pontos do Liverpool e a quatro pontos do campeão Manchester City.
Derrotas para Aston Villa, Crystal Palace e finalmente Sunderland foram os pregos no caixão de suas esperanças de título. Naquele verão, eles resolveram o problema do atacante, contrataram Diego Costa e trouxeram de volta Didier Drogba, e conquistaram o título na temporada seguinte.
Manchester United – 2011-12
Mas enquanto os homens de Roberto Mancini recuperavam para vencer os últimos seis jogos – incluindo uma difícil vitória em casa por 1-0 sobre o United no final de Abril – o United vacilava, perdendo em Wigan e empatando 4-4 em casa com o Everton antes da derrota decisiva no Etihad.
Eles acabaram perdendo o título no saldo de gols após a vitória de Sergio Aguero nos acréscimos sobre o QPR. Certamente nunca mais veremos as coisas chegarem ao limite assim.
Arsenal-2002-03
O Arsenal tinha 63 pontos e uma vantagem de cinco pontos sobre o United após 29 partidas, enquanto tentava manter o título em 2002-03.
Mas uma derrota por 2 a 0 para o Blackburn em meados de março precipitou uma oscilação no custo do título. Os Gunners perderam pontos em quatro das seis partidas seguintes, com uma derrota em casa por 3 a 2 para o Leeds, que lutava contra o rebaixamento, praticamente confirmando que seu sonho havia acabado.
Os homens de Wenger recuperaram e venceram os dois últimos jogos com um resultado agregado de 10-1, mas já era tarde demais.
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Manchester United – 2001-02
Os Red Devils estavam podres na primeira metade da temporada 2001-02. Eles ficaram em quarto lugar, atrás de Newcastle, Leeds e Liverpool no dia de Natal de 2001 e de outubro a dezembro tiveram uma sequência impensável de uma vitória e cinco derrotas em sete jogos.
Mas em uma liga que carecia de grande competição, eles se recuperaram e ocuparam o topo da tabela em meados de março, após uma série de 12 vitórias em 13 jogos.
O problema deles era que o Arsenal também estava no caminho da recuperação e, na verdade, tinha o seu destino nas próprias mãos; um ponto atrás com um jogo a menos.
O Arsenal nunca desistiu de uma das maiores corridas da sua história; uma sequência de vitórias nas últimas 14 partidas para terminar campeão, sete pontos à frente do vice-campeão Liverpool e 10 à frente do United, em terceiro. A vitória de Sylvain Wiltord por 1 a 0 em Old Trafford no penúltimo fim de semana selou a vitória em grande estilo.
Manchester United-1997-98
Depois de 29 partidas em 1997-98, o United parecia estar a caminho de mais um título dos anos 90. Eles estavam nove pontos à frente do adversário mais próximo, o Liverpool, e embora o Arsenal tivesse três jogos a menos, estava longe o suficiente – 11 pontos – para que isso não fosse uma grande preocupação.
Exceto que, em retrospectiva, deveria ter sido. Eles venceram os jogos a menos em uma sequência excepcional de 11 vitórias consecutivas (apenas dois gols sofridos) para anunciar Wenger como uma séria ameaça para Ferguson.
Os Gunners acabaram perdendo as duas últimas partidas, incluindo uma derrota por 4 a 0 em Anfield, mas já haviam quebrado o placar. O United terminou um ponto atrás e pagou o preço pela derrota por 1 a 0 em Highbury, além de perder pontos contra Sheffield Wednesday, West Ham, Liverpool e Newcastle na disputa.
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Newcastle United-1995-96
Provavelmente o colapso mais famoso da era da Premier League. A certa altura, os Entertainers de Kevin Keegan estavam notoriamente 12 pontos à frente do Manchester United.
Eles foram controlados para o confronto. Essa vantagem foi reduzida para apenas um ponto após 29 partidas, embora os Magpies ainda estivessem em uma posição decente com um jogo a menos sobre os artilheiros.
“Eu estava marcando gols, Rob Lee estava marcando gols, David Ginola estava produzindo, mas então tivemos dificuldades”, disse-nos Les Ferdinand.
“Keith Gillespie se machucou e tivemos que nos mexer um pouco. Keegan queria colocar eu e Tino Asprilla juntos, o que achei que nos deixou um pouco desequilibrados e perdemos nossa ameaça.
“Toda temporada, quando os times buscam o título, há jogos cruciais. Todos olham para o jogo do Manchester United (quando o Newcastle perdeu por 1-0 em casa), mas não creio que tenha sido esse o jogo que nos fez perder o título.
“Para mim foi o jogo do Liverpool. Se tivéssemos vencido, teríamos tido impulso para começar a vencer novamente, isso teria nos elevado mental e fisicamente, mas nos esgotou.”
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