Já faz um tempo para muitos de nós, então podemos ser perdoados por aqui se tivermos esquecido como as pós-temporadas podem ser insuportáveis. E como essa angústia é essencial para aproveitar ao máximo o passeio. Os Rangers estão apenas na metade do caminho. Não sabemos como tudo isso funciona.
Mas lembramos agora que essas pós-temporadas são definidas tanto por suas punições quanto por suas recompensas.
Se você é um fã do Rangers, havia todos os tipos de pensamentos sombrios contra os quais você estava lutando quando o terceiro período começou na noite de quinta-feira em Raleigh, Carolina do Norte. De repente, os '75 Penguins estavam em jogo, e os '04 Yankees, e alguns outros, que clube privado e lamentável de times que perderam vantagem de 3 a 0 na melhor de sete. De repente, um time que havia inspirado um destemor tão raro em seus torcedores por sete jogos consecutivos estava infligindo-lhes tortura pela terceira vez consecutiva.
Até… Chris Kreider. E Kreider novamente. E Kreider novamente.
E então a rede vazia que envolveu esta casa de diversões de uma noite de hóquei, que selou uma vitória por 5-3 no jogo e uma vitória por 4-2 na série, com alguns dias livres para deixar os Bruins e os Panteras se bater um pouco mais. Talvez isso seja o melhor possível para os Rangers. Talvez em duas semanas tudo isso seja apenas uma provocação.
Mas se não for, se houver um desfile no nosso futuro em algum momento no final de junho, com um milhão de fãs de hóquei se aquecendo no brilho de um campeonato, você se lembrará da noite de quinta-feira: o desespero, seguido pela alegria; a severidade, seguida pela alegria.
Afinal, isso é parte integrante desses caminhos. Raras são as equipes que abrem caminho até o Canyon dos Heróis.
Será que os fãs do Mets teriam gostado tanto de 1986 se não tivessem tido que suportar a tortura da água de 16 entradas no jogo 6 contra os Astros, e depois a fuga como Houdini no jogo 6 contra os Red Sox? Provavelmente. Mas o facto de terem de suportar esses momentos de pavor torna a memória – e a recontagem dessas memórias – ainda mais rica.
O mesmo aconteceu com os fãs dos Knicks, que enfrentaram duas longas noites de espera para ver se Willis Reed seria realmente capaz de tentar no jogo 7 contra o Lakers em 1970. O mesmo aconteceu com os fãs do Rangers, que passaram por uma série de testes de caráter em 94 – a reviravolta no jogo 6 contra os Devils, superando o gol de Valeri Zelepukin faltando 7,7 segundos para o fim do tempo regulamentar no jogo 7, derrotando os jogos 5 e 6 na final contra Vancouver – antes de levar a Copa.
Os Jets sempre tiveram a maravilha do Super Bowl III, mas isso não teria sido possível sem um ataque eterno de Joe Namath culminado por um golpe eterno de Namath para Don Maynard na end zone, trazendo-os de volta contra os Raiders, no final, no Jogo do campeonato AFL. Os Giants fizeram um jogo esplêndido ao derrotar Buffalo no Super Bowl XXV, mas nunca teriam embarcado em um avião com destino a Tampa se não fosse por um retorno improvável no último segundo contra os Niners uma semana antes, em San Francisco.
Até as dinastias exigem um pouco de sangue derramado entre os fiéis. O Yankees de 1998 – o time mais perfeito já montado – teve um momento constrangedor, no jogo 4 do ALCS em Cleveland, perdendo por 2 a 1 nos jogos, o time da casa carregando as bases com duas eliminações no primeiro. Então Jim Thome acertou em cheio Orlando Hernandez, que cada um dos 44.981 acreditavam ter sido multado para as arquibancadas da direita e uma rápida vantagem de 4-1 para o Cleveland.
A bola morreu na pista de advertência. E os Yankees sobreviveram ao seu cadinho.
E embora os Islanders tenham uma merecida reputação de serem fechadores de sangue frio durante seu reinado no início dos anos 80, sua corrida quase terminou muito mais rápido. Na rodada de abertura de 82, jogo 5 contra os Penguins, eles perdiam por 3-1 faltando 5 ¹/₂ minutos para o fim do terceiro, quando Mike McEwen e John Tonelli marcaram para forçar a prorrogação, e Tonelli marcou a vitória do jogo.
Foi a única vez nesse período de quatro anos que eles enfrentaram um jogo eliminatório. Sem ele, eles nunca teriam chegado à estante dos livros de história.
E veja, às vezes – na maioria das vezes – não há pagamento. Às vezes a dor é apenas dor. Às vezes, Adam Wainwright lança uma bola curva perfeita em você. Às vezes Flipper Anderson pega a bola. Às vezes, Luis Gonzalez acerta um no campo interno sorteado. Talvez haja um final imperfeito – ou até cruel – esperando pelos Rangers.
Mas talvez não.
Golpes de Vac
A boa notícia: Edwin Diaz está de volta! A má notícia: aparentemente ele voltou em 2019, e não em 2022.
Eu sei que isso não me coloca na mesma sala com muitas crianças legais, mas eu adorei “Unfrosted”. Se não for exatamente “Cidadão Kane”, me fez rir por 90 minutos seguidos, e há algo a ser dito sobre isso.
Os novos uniformes dos Giants parecem o que aconteceria se os dois robôs Rock 'Em/Sock' Em colidissem a toda velocidade.
Demorou um pouco para negociar, mas finalmente encontrei um barman no bar do hotel em Indianápolis para trocar uma das cerca de 30 TVs de Caitlin Clark bem a tempo de ver Chris Kreider fazer um pouco de Messier na noite de quinta-feira.
Volte para Vac
Steve Sachs: Definitivamente uma quinta-feira para todas as idades. Interessante como eles estão traçando paralelos com 1994, e há muitos. Mas a diferença é que não há nenhum Messier, já com várias Copas, liderando. Chegando à final e vencendo uma Taça, precisaremos de Panarin e Zibanejad juntamente com Kreider para liderar o caminho para um lugar onde nunca estiveram.
Vac: Embora isso seja verdade, também gostaria de salientar que houve um tempo em que Mark Messier também nunca tinha ganho uma Taça… até que o fez.
Stuart Schimmel: Até novo aviso, eles serão conhecidos como “The Mehts”, já que nenhum time é mais meh do que eles.
Vac: Talvez além de terem camisas alternativas, os times também devessem ter apelidos alternativos. E esta seria uma boa.
@CoachToop: Alec Burks – que profissional é! Foi ótimo vê-lo ir atrás disso. Os Knicks vão precisar dele pelo resto do caminho.
Vac: O desenvolvimento mais impressionante da pós-temporada foi o Jogo 5, o Garden fervilhando de expectativa, ao estilo Deuce, e sem medo toda vez que ele alinhava um 3.
JR Roberts: Tom Thibodeau é Pat Riley sem o aparelho de fax.
Vácuo: Para quem está marcando pontos em casa, isso é um elogio!