Jalen Brunson venceu dois campeonatos nacionais em Villanova, então ele sabe como uma estrela deve brilhar durante o March Madness.
Tanto para os Knicks dependerá do retorno de Julius Randle e OG Anunoby, mas até que eles voltem, caberá a Brunson estabilizar o navio e navegar os Knicks pelos mares enlouquecedores de março que deixaram a base de fãs enjoada ultimamente. .
Cada jogo, começando com a derrota de sexta-feira à noite por 98-74 sobre o 37-27 Magic, é importante para o 37-26 Knicks, que se encontra em um impasse desesperado de cinco times com o Magic, Heat, Pacers e Sixers no Leste. Conferência para evitar o temido torneio play-in.
March Madness: dois jogos cruciais em casa com os Sixers no domingo à noite e na terça à noite são os próximos.
“Sabemos que este é o momento em que tudo aumenta”, disse Tom Thibodeau, “então temos que continuar lutando até termos todos de volta”.
O campeão peso-pesado do basquete nova-iorquino saiu fumando mesmo com uma contusão no joelho esquerdo que o deixou questionável antes do aquecimento.
“Sete horas foi quando descobri que estava jogando”, disse Brunson.
Perguntaram a Brunson o que ele estava pensando quando caiu no chão em Cleveland no último domingo.
“Pensei em mil situações diferentes sobre o que poderia ter sido”, disse Brunson, “e estou feliz que não tenha sido”.
Brunson marcou 17 de seus 26 pontos (11 de 19 em campo) no primeiro tempo decisivo e os Knicks jogaram contra Dee-Fense como se não houvesse amanhã e nunca foram ameaçados ao fazer uma declaração após três derrotas para o Magic e passar para quarto lugar.
“Sabíamos que eles tinham nosso número”, disse Brunson.
Brunson é quem agora carrega sobre os ombros as esperanças e os sonhos de uma cidade obcecada e sedenta de campeonatos. Ele é o All-Star the Garden fazendo serenatas com refrões de “MVP, MVP, MVP”.
Ele é quem torna todos melhores. É ele quem reconhece o Winning Time no quarto período.
Enquanto isso, ninguém sentirá pena dos Knicks. Não há choro no basquete. Ninguém está adiando os jogos até que Randle e Anunoby retornem.
“Temos mais do que suficiente”, continua Thibodeau.
Quer ele acredite nisso ou não, é o que ele tem a dizer.
Brunson torna mais fácil para ele acreditar nisso. Seus instintos e visão de quadra são de elite e aparentemente à prova de ferrugem após um jogo perdido. Ele quase sempre faz a jogada certa.
Aconteceu que foi uma noite em que os Knicks realmente tinham mais do que suficiente.
“Cada vitória é uma grande vitória, não importa quem seja”, disse Brunson. “Claramente na classificação estamos lá com eles, mas não importa contra quem vamos jogar, temos que melhorar todos os jogos com a mesma mentalidade e o mesmo pensamento.”
O primeiro tempo: defesa tenaz (oito bloqueios), 9 de 16 de 3 e fogo competitivo implacável de Josh Hart (19 pontos, sete rebotes, quatro assistências) e Precious Achuwa (15 pontos, 14 rebotes).
E, claro, Jalen Brunson.
Brunson marcou 10 dos primeiros 21 pontos dos Knicks nas 6h30 iniciais. Brunson, após um descanso de oito minutos, atacou Paolo Banchero e acertou um floater e depois um 3 caindo para trás em sua traseira. Por favor, perdoe o airball vindo do centro da cidade.
“OVNI para Brunson”, disse Clyde Frazier. Brunson despiu Banchero e o intervalo terminou Knicks 55, Magic 39.
Houve uma sequência no terceiro quarto que resumiu a noite. Achuwa errou um chippie, pegou o rebote, errou a sequência, pegou o rebote, acertou um passe caindo fora de campo por baixo da cesta para Donte DiVincenzo, cujo 3 fez 74-52. Um escanteio 3 de Deuce McBride – e uma falta de Banchero – fez o 78-52.
Os gritos de “MVP” explodiram no final do quarto período para Brunson após um escanteio 3 antes de ele perder um 3 que Hart acertou com a mão direita e exultou, e o Garden exultou com ele.
“Feliz por ele finalmente ter conseguido ser atlético pela primeira vez”, disse Brunson com seu sarcasmo vintage.
Loucura de Março no Jardim. Exatamente o que Jalen Brunson gosta e onde ele gosta.