O pivô do Nets, Nic Claxton, certamente não mediu palavras. Nem o técnico interino Kevin Ollie.
Eles têm vingança em suas mentes.
A cada vez menor ambição pós-temporada dos Nets provavelmente também exige isso.
Após um breve retorno ao Brooklyn no meio de uma viagem de cinco jogos, o Nets viaja para Orlando para enfrentar o Magic na quarta-feira.
Apenas duas semanas atrás, o Nets foi derrotado pelo Magic por 108-81 em um dos jogos mais não competitivos e embaraçosos da temporada.
Foi o quarto jogo de Ollie no comando, depois de substituir Jacque Vaughn.
“No último jogo, meio que levamos uma surra”, disse Claxton na tarde de terça-feira, após o treino. “Eles jogaram com muito mais energia do que nós. Se você não está jogando com energia na NBA, você não vai ganhar jogos, então definitivamente temos que sair e ter a energia certa, focar no plano de jogo. … Só de estar aqui [multiple seasons], e vendo como é quando você ganha jogos de forma consistente, e então você sai e perde e o outro time está sorrindo, você odeia ver isso como um competidor. Então você definitivamente leva isso para o lado pessoal.
Essa falta de energia e esforço se tornou um problema recorrente durante grande parte da temporada, e foi denunciada imediatamente após a derrota para o Magic em 27 de fevereiro, tanto por Ollie quanto pelos jogadores.
Mas essa derrota também serviu como um alerta, já que os Nets posteriormente obtiveram duas vitórias impressionantes sobre os Hawks que os colocaram a uma curta distância do 10º colocado e da vaga final no play-in.
Isso não durou, no entanto, já que os Nets perderam três de seus próximos quatro jogos para os últimos colocados da NBA nos Grizzlies, Pistons e Hornets (com uma vitória sobre os 76ers).
Sua faísca ressurgiu no domingo, quando os Nets derrotaram os Cavaliers por 120-101, e serão exigidos na quarta-feira.
E entrando na terça-feira, 3 jogos de ¹/₂ fora do play-in, ele realmente não pode faltar novamente.
“[The Magic] nos deu um soco”, disse Ollie na terça-feira. “E não contra-atacamos aquele jogo. Mas acho que nossos rapazes são resilientes. Eles vão se recuperar, eles se recuperaram, mas agora temos que ser mais consistentes com nossos esforços. E isso não pode variar de jogo para jogo. … Agora o grande desafio é levar isso adiante.
“E acho que teremos a mentalidade de levar isso adiante. Veremos, mas acredito muito que este grupo tenha essa mentalidade de melhorar a cada dia e vamos trazer isso para a viagem.”
Além de apenas esforço e energia, Claxton será fundamental para que os Nets encontrem essa vingança.
O Magic possui uma das melhores e mais promissoras quadras de ataque da liga, Pablo Banchero, Franz Wagner e Wendell Carter Jr. Eles têm média de 22,8, 20,1 e 11,6 pontos por jogo, respectivamente.
Como âncora defensiva dos Nets e um dos melhores protetores de aro da liga, a forma como Claxton se sai contra eles contribuirá muito para determinar o sucesso dos Nets.
“Eles têm muitos jogadores jovens”, disse Claxton. “Eles são bem treinados. Uma defesa entre os cinco primeiros [in defensive rating]. Eles realmente fazem um bom trabalho colocando muita pressão no aro. Você realmente precisa proteger seu quintal, e eles têm muitos caras diferentes que podem sair e marcar mais de 20 pontos.”
Além de desacelerá-los na defesa, os Nets precisarão de Claxton para puni-los também no lado ofensivo da bola.
Agente livre após a temporada, Claxton começou a se destacar ofensivamente nos últimos jogos.
Ele teve média de 16,6 pontos por jogo nos últimos cinco jogos, acima de sua marca de 12,3 pontos por jogo na temporada.
“Eu quero [Claxton] para ser desbloqueado, não quero que ele fique em uma caixa ofensivamente”, disse Ollie. “Quero que ele faça todo tipo de coisa na quadra porque ele está fazendo tudo na defesa para nós – bloqueando chutes, rebatendo. Precisamos jogar a bola para ele, mas ele também precisa exigir a bola. Estou dizendo aos nossos guardas: 'Temos que recompensar o grandalhão, porque ele está fazendo muita limpeza para nós na linha defensiva.' Quando ele estiver com os dois pés no chão e estiver estabelecido, ele deverá pegar a bola.”