A 18ª rodada da La Liga EA Sports colocou o barcelona contra o Almeria, último colocado da liga. Os visitantes naquela noite não haviam saboreado a vitória durante toda a temporada no campeonato, enquanto o Blaugranas estavam em uma seqüência de três jogos sem vitórias em todas as competições.
Xavi teve que tomar várias decisões importantes antes do confronto, mas não optou por nada muito drástico em sua escalação titular.
Inaki Pena estreou no gol com Ronald Araujo e Andreas Christensen como zagueiros. João Cancelo foi escalado como lateral-direito, enquanto Alejandro Balde assumiu as funções de lateral-esquerdo.
Com Frenkie de Jong suspenso, Gavi e Pedri lesionados, o técnico optou por colocar Sergi Roberto, Ilkay Gundogan e Fermin Lopez no meio do campo. Robert Lewandowski, João Félix e Raphinha jogaram no terço final.
Os anfitriões começaram com a posse de bola a seu favor, com o Almería empurrado para a sua área para defender em profundidade. Jogando com uma linha de defesa de cinco, logo descobriu-se que estacionar o ônibus não era realmente um problema para os visitantes.
Aos nove minutos de jogo, o barcelona teve a primeira grande chance. Começando em cobrança de bola parada de Raphinha, Sergi Roberto se viu em boa posição para colocar a bola no fundo da rede, mas foi impedido por Luis Maximiano.
O Almería logo começou a absorver a pressão do barcelona como uma esponja, lançando contra-ataques violentos para criar chances. Leo Baptistão e Sergio Arribas foram críticos para o mesmo, já que os visitantes começaram a fazer sérias questões à defesa dos catalães.
Os homens de Xavi continuaram a criar oportunidades após oportunidades na primeira parte, mas sofreram com a má finalização. A inadequação de Raphinha na frente do gol custou ao time aos 22 minutos, antes de Lewandowski também aparecer poucos minutos depois. O Almeria, por sua vez, parecia perigoso em seus contra-ataques limitados.
O minuto 33 acabou por marcar o golo inaugural do barcelona. O gol saiu de escanteio cobrado por Gundogan que caiu perfeitamente para Araujo. O defesa-central uruguaio cabeceou com força e foi bem defendido por Maximiano.
Infelizmente, o heróico guarda-redes pouco pôde fazer contra o remate seguinte de Raphinha, que acertou no fundo da rede. Pouco mais de meia hora depois, os homens de Xavi gabavam-se da liderança.
Três minutos depois de abrir o placar, o barcelona teve uma segunda grande chance quando Lewandowski se viu praticamente no 1×1 contra o goleiro. Para desespero dos torcedores, ele não conseguiu encontrar o fundo da rede mais uma vez.
O Almería revidou aos 40 minutos do confronto com um esplêndido gol de Baptistão, e poucos podem considerá-lo imerecido. O empate nasceu da rápida recuperação de bola de Arribas no meio-campo do barcelona e do passe rápido para o atacante.
O atacante parecia impedido em grande parte do gol, mas foi jogado em jogo devido ao remate prolongado de Araujo. Com todos os zagueiros eliminados graças à assistência, Baptistão só precisou de uma finalização por arremesso para selar o acordo.
A caminho do intervalo, tudo estava empatado no Estadi Olimpic Lluis Companys, e com razão. Afinal, os catalães estavam longe de ser tão convincentes quanto deveriam contra o time com a classificação mais baixa da La Liga.
Xavi optou por fazer uma dupla substituição após o intervalo, colocando Ferran Torres e Jules Kounde no lugar de João Félix e Christensen, respectivamente. O primeiro demorou apenas três minutos para provar a sua primeira oportunidade de jogo, mas não deu em nada.
O barcelona aumentou a pressão sobre Almeria e Maximiano no primeiro período do segundo período, com Torres e Lewandowski marcando o gol, mas sendo negados.
Mais uma vez, foi um lance de bola parada que salvou o barcelona à passagem da hora. O escanteio de Raphinha acertou Roberto no primeiro poste, que o capitão cabeceou com precisão, ultrapassando o alcance de Maximiano, para restaurar a vantagem do seu time.
Seis minutos depois, um contra-ataque parecia destinado a segurar o terceiro golo do barcelona, mas o desvio oportuno de Chumi manteve a diferença para um golo. Xavi substituiu Fermín López por Oriol Romeu.
Apesar de ter pouca ou nenhuma posse de bola em Montjuic, o Almeria recusou-se a desistir da resistência. Contra todas as probabilidades, eles encontraram o segundo empate aos 70 minutos para mudar o roteiro e chegar às portas de uma recuperação famosa.
O segundo empate resultou de um erro flagrante do próprio Inaki Pena, do barcelona. Recebendo a bola em cobrança de falta, ele derramou a bola direto na direção de Edgar Gonzalez, que aproveitou ao máximo.
Mais uma vez recuada, a pressão regressou novamente aos ombros dos homens de Xavi. Eles avançaram em grande número para encontrar o vencedor, com Araujo chegando perto aos 75 minutos, mas sem sucesso. O técnico substituiu Raphinha por Lamine Yamal aos 76 minutos.
Por volta dos 80 minutos, Gundogan teve uma chance de ouro para marcar, depois que um cabeceamento de Lewandowski na cara do gol caiu bem para ele. No entanto, seus instintos não foram aguçados o suficiente para aproveitar a meia chance.
Roberto finalmente encontrou o fundo da rede para o barcelona aos 82 minutos, correndo do meio-campo para trás da defesa do Almería e passando a bola com calma por Maximiano estendido.
Inaki Pena foi forçado a fazer uma defesa à queima-roupa aos 86 minutos, mas os catalães conseguiram marcar três pontos. Roberto esteve perto de completar o seu hat-trick em algumas ocasiões, mas não o tinha escrito nas suas estrelas.
O resultado põe fim à miséria do barcelona no papel, embora seja claro que deixa a equipa com um sabor amargo depois de ter lutado contra a equipa mais baixa da liga.