O barcelona voltou a San Mames na noite de domingo pela primeira vez desde a dolorosa eliminação na Copa del Rey. Enfrentando o Atlético Clube de Ernesto Valverde, os azulgranas sempre tiveram um trabalho difícil pela frente.
Com Real Madrid e Girona perdendo pontos na rodada, o barcelona teve a chance de saltar para o segundo lugar com uma vitória e diminuir a diferença para o Los Blancos. Mesmo assim, sempre ficou claro que o jogo em San Mames seria um dos jogos fora de casa mais difíceis da temporada.
Xavi optou por um XI versátil, mas sólido, na noite contra o Los Leones. A defesa manteve-se inalterada com Ronald Araujo, Pau Cubarsi, João Cancelo e Jules Kounde titulares na frente de Marc-Andre Ter Stegen.
Andreas Christensen continuou como pivô dos Blaugranas naquele que é o novo normal. Ele foi acompanhado por Ilkay Gundogan e Frenkie de Jong no meio-campo.
Robert Lewandowski começou como o único atacante da equipe em San Mames, ladeado por Pedri e Raphinha à sua esquerda e à direita, respectivamente.
O barcelona iniciou o confronto em San Mames na noite de domingo, dando imediatamente o ímpeto inicial aos anfitriões. Os homens de Ernesto Valverde assumiram o controle nos primeiros minutos, embora a posse de bola não tenha gerado oportunidades.
Já aos cinco minutos, os catalães começaram a mostrar alguma ameaça à baliza. João Cancelo e Robert Lewandowski combinaram bem para criar meia chance, mas foram negados pela defesa.
À medida que o relógio ultrapassava a marca dos dez minutos, o barcelona parecia estar a entrar no seu elemento. Porém, o domínio da bola durante o primeiro tempo foi esporádico e faltou a consistência do jogo anterior.
A batalha no meio-campo intensificou-se com o passar dos minutos, com ambas as defesas não permitindo à outra equipa avistar a baliza. Alta pressão de ambos os lados e parecia não haver estabilidade em termos de posse de bola.
Os 23 minutos trouxeram o primeiro momento importante do barcelona no confronto, embora não no bom sentido. Frenkie de Jong caiu desajeitadamente sobre o tornozelo após uma dupla aérea e não conseguiu continuar o jogo. Ele foi retirado de campo em um veículo e imediatamente substituído por Fermin Lopez.
Aos 30 minutos, ambas as equipes tinham pouca ou nenhuma visão do gol. Na verdade, nem um único remate à baliza tinha sido realizado naquele momento do jogo, justificando o impasse sem golos.
O barcelona viu sua primeira grande chance no jogo aos 31 minutos, depois que o goleiro do Los Leones, Unai Simon, errou no passe. Sua má distribuição fez com que a bola caísse gentilmente para Cancelo, que tentou arremessar por cima. Infelizmente, o Athletic Club conseguiu se recuperar.
A um minuto dos 45 minutos, o barcelona teve o seu segundo jogador lesionado no meio-campo – desta vez Pedri Gonzalez. O jovem sofreu dores no que parecia ser mais uma lesão num tendão da coxa, e a noite do barcelona em termos de lesões foi de mal a pior.
Xavi substituiu o meio-campista lesionado por Lamine Yamal aos 45 minutos, e pouco aconteceu nos seis minutos de acréscimo. A caminho do intervalo, os Blaugranas estavam com duas lesões a menos e sem qualquer oportunidade sólida de golo, mas o mesmo se pode dizer dos anfitriões, que também não foram inspiradores.
O Athletic Club começou o segundo tempo melhor, procurando chutar na hora. Inaki Williams fez sua tentativa de gol apenas aos 47 minutos, enquanto Gomez marcou o segundo gol minutos depois.
Aos 57 minutos, o barcelona desbloqueou a defesa do Bilbao pela primeira vez no intervalo. Gundogan e Cancelo combinaram bem para sentir Lewy que não estava impedido, mas a finalização do atacante foi bem bloqueada por Paredes.
Na outra ponta, Gomez tentou um chute ousado, mas apenas apresentou um chute fraco para Ter Stegen agarrar.
Lamine Yamal foi derrubado na área adversária aos 66 minutos em San Mames, atraindo pedidos de pênalti para o barcelona. O VAR, porém, negou a cobrança de pênalti.
À medida que o tempo avançava, o Bilbao parecia ser a equipa com períodos de posse de bola mais produtivos. Os anfitriões tentaram repetidamente abrir a defesa catalã e encontraram algumas boas meias-oportunidades que não conseguiram aproveitar.
Raphinha, Pau Cubarsi e Andreas Christensen substituíram João Félix, Inigo Martinez e Oriol Romeu aos 75 minutos.
O remate de Félix e o passe subsequente de Cancelo, aos 81 minutos, foram ambos desanimadores. Ambas as equipes pressionaram de forma igual nos últimos dez minutos, mas não viram nenhuma chance flagrante na frente do gol.
No final, o jogo se resumiu a um empate sem gols, com as duas equipes dividindo os despojos. No entanto, isso também significou que o barcelona permaneceu em terceiro lugar na classificação do campeonato e não aproveitou o deslize do Real Madrid.