A brilhante vitória da Espanha no Campeonato do Mundo Feminino foi quase imediatamente ofuscada por um polémico beijo que provou que, apesar dos grandes progressos no futebol feminino, são necessárias mais mudanças estruturais.
O ex-presidente da Federação Espanhola Luis Rubiales foi banido por três anos de todas as atividades relacionadas ao futebol depois de beijar a jogadora Jenni Hermoso nos lábios, supostamente sem consentimento, após a final na Austrália, em agosto.
Embora o torneio, também co-organizado pela Nova Zelândia, tenha sido considerado um grande sucesso, os jogadores regressaram aos seus clubes, onde ganham uma fracção do que os seus homólogos masculinos recebem.
A falta de segurança financeira é uma das razões citadas para que muitos jogadores tenham medo de falar sobre o que consideram desigualdades e maus-tratos.
Uma jogadora de um clube da Superliga Feminina da Inglaterra foi retirada da equipe poucos minutos antes de um amistoso de pré-temporada e foi informada de que um carro viria buscá-la, pois ela havia sido transferida.
Nem a jogadora nem seu agente foram consultados sobre o acordo.
A jogadora disse à Reuters que queria permanecer anônima devido ao medo de ganhar a reputação de encrenqueira e prejudicar suas futuras perspectivas de emprego.
No entanto, apesar de todas as dificuldades que os jogadores enfrentaram, a ação em campo atingiu um padrão nunca antes visto, com os torcedores lotando estádios de todo o mundo para assistir aos jogos nacionais e internacionais.
O Matildas da Austrália tornou-se uma das equipes esportivas mais queridas do país, tirando os esportes de inverno mais populares das últimas páginas dos jornais, enquanto multidões recordes assistiam aos jogos na primeira divisão da Inglaterra.
A final da Liga dos Campeões viu o Barcelona se recuperar de uma desvantagem de dois gols para vencer o VfL Wolfsburg por 3 a 2 em um jogo emocionante, e a vitória da Espanha por 1 a 0 sobre a Inglaterra na final da Copa do Mundo atraiu recorde de audiência televisiva em ambos os países.
Para alguns foi o fim de uma era.
A canadense Christine Sinclair, a maior artilheira internacional do jogo, Caroline Seger, o metrônomo no coração do meio-campo da Suécia por quase duas décadas, e a estrela norte-americana Megan Rapinoe, todas jogando em sua última Copa do Mundo.
Mas também houve um retorno para sempre.
A meio-campista Sinead Farrelly, que se aposentou abruptamente em dezembro de 2016 aos 27 anos, fez um retorno notável ao jogo pelo NY/NJ Gotham FC na NWSL.
Aos 34 anos, ela foi então convocada para representar a Irlanda, país natal de seu pai, na Copa do Mundo. Ela coroou seu retorno vencendo a NWSL quando Gotham derrotou o OL Reign de Rapinoe na decisão do título.
-Reuters