Sexta-feira representou progresso para Ben Simmons. Ainda não há muito progresso, mas é melhor do que a alternativa para os Nets.
Pela primeira vez desde novembro, Simmons intensificou sua participação nos treinos, passando para um treino com treinadores. Ainda não há sinais de retorno para Simmons, que perdeu seu 29º jogo consecutivo na sexta-feira devido a uma lesão nervosa na parte inferior esquerda das costas, mas há o início do ímpeto.
Anteriormente, Simmons estava limitado a treinos individuais.
“A capacidade de entrar em quadra com vários corpos ao seu redor – é aí que ele está e apenas construindo a partir daqui”, disse o técnico Jacque Vaughn antes dos Nets derrotarem o Thunder por 124-115, no Barclays Center. “Portanto, alguns bons sinais para o futuro.”
Há muito mais passos a serem dados pelo jovem de 27 anos, que precisa evoluir para três contra três e cinco contra cinco, antes que o retorno possa ser visto.
Antes de cair, Simmons havia disputado apenas seis partidas – nenhuma desde 6 de novembro – e parecia uma arma longa, poderosa e defensiva, com os mesmos problemas (passividade ofensiva e incapacidade de atirar) que têm atormentado ele durante todo o seu mandato no Nets.
Ele teve média de 6,5 pontos, 10,8 rebotes e 6,7 assistências para um time do Nets que tem enfrentado dificuldades, principalmente defensivamente, sem ele.
Não são as questões ofensivas que mais perseguem Simmons. Desde a troca de fevereiro de 2022 que o trouxe ao Brooklyn e enviou James Harden para a Filadélfia, Simmons disputou 48 dos 146 jogos possíveis da temporada regular, e há dúvidas se suas costas permitirão que ele contribua de forma consistente para o Nets ( ou qualquer equipe).
Simmons não pisou em quadra naquela temporada de 2021-22, devido a problemas de saúde mental e um problema nas costas que exigiu cirurgia.
Simmons sofreu muitas lesões, mas conseguiu jogar 42 partidas na temporada passada, antes de sofrer uma lesão no joelho em meados de fevereiro, seguida de dores nas costas, que mais tarde foram identificadas como um ataque nervoso que o nocauteou pelo resto da temporada.
Simmons disse que se sentiu “incrível” durante o campo de treinamento antes desta temporada, mas não joga há dois meses desde que as costas voltaram a doer.
A escolha geral número 1 em 2016 e três vezes All-Star está ganhando cerca de US$ 37,9 milhões nesta temporada e deve receber US$ 40,3 milhões para a próxima temporada, o último ano de seu contrato.
Se ele conseguir iniciar uma carreira e o retorno do Nets, talvez tenha começado na sexta-feira.
“Só precisamos continuar a ver como suas medidas de força continuam a aumentar e apenas aumentar os estímulos para ele”, disse Vaughn, “sejam vários corpos ao seu redor, sejam treinadores e jogadores avançando. Nada… o impediu de progredir.”
Os Nets levaram um susto – e eles esperam que isso seja tudo – faltando 27,6 segundos para o fim da sexta-feira, quando Cam Johnson caiu esparramado no chão depois de cair desajeitadamente após uma investida.
Johnson foi retirado do jogo e não voltou a entrar, embora Vaughn acreditasse que o tendão da coxa de Johnson estava apenas com cólicas.
Vaughn chamou isso de “primeiro prognóstico” e disse que avaliariam Johnson no sábado.
Um dia depois de a NBA multar o Nets em US$ 100 mil por “violar a Política de Participação de Jogadores da liga” ao sentar muitos jogadores rotativos durante uma derrota em 27 de dezembro para o Bucks, Vaughn recusou comentar.
“Acho que vou guardar isso para minhas memórias”, disse Vaughn quando questionado sobre sua reação. “Direi apenas que estou pronto para seguir em frente. Nós seremos os donos disso. Está feito e vamos embora.”