NOVA ORLEANS – A quadra de defesa do Nets está cada vez mais perto de estar completa, com Lonnie Walker IV prestes a retornar e Ben Simmons dando um grande passo em sua reabilitação, segundo fontes.
Várias fontes disseram ao Post que Simmons está “progredindo bem” na recuperação de um ataque nervoso na parte inferior esquerda das costas.
Ambos disseram que o armador deverá ser liberado para fazer dois contra dois quando o Nets voltar para casa após uma reviravolta de quatro jogos.
Eles jogaram na terça-feira em Nova Orleans e encerrarão a viagem na quarta-feira em Houston, voltando para casa com folga na quinta-feira.
Simmons está limitado a apenas seis jogos nesta temporada, nenhum desde 6 de novembro.
Mas ele tinha uma média de 10,8 rebotes, 6,7 assistências e 6,5 pontos quando caiu, e os Nets podem usar desesperadamente seu tamanho, defesa e capacidade de jogo.
Os próximos passos em sua progressão seriam três contra três e cinco contra cinco contra jogadores.
Enquanto isso, Walker pode retornar já na sexta-feira, em casa, contra o Oklahoma City.
A derrota de terça-feira por 112-85 para o Pelicans foi o 16º jogo consecutivo que ele perdeu devido a uma distensão no tendão esquerdo, e ele deve ficar de fora do confronto consecutivo de quarta-feira em Houston também, mas o Nets poderia ter seu sexto homem de volta depois disso.
“Sim, Lonnie está bem”, disse o técnico Jacque Vaughn. “Ele fez um treino [Tuesday] e ele não vai jogar [Wednesday]. Mas há alguns bons sinais que apontam para ele jogar quando voltarmos para casa.
“Ele voltará no avião conosco. E então iremos verificá-lo quando chegarmos em casa. Espero que ele volte ao avião bem. E então, há uma boa chance ou sinais de apontar na direção dele jogando [Friday].”
Walker tem uma média de 14,6 pontos em divisões de arremessos de 0,489/0,463/0,763 em 17 jogos nesta temporada, colocando-se nas primeiras conversas sobre o Sexto Homem do Ano antes de cair.
Apenas dois reservas na história da franquia registraram uma média de pontuação mais alta (jogando metade dos jogos do Nets fora do banco): 17,1 de Spencer Dinwiddie em 2018-19 e 15,4 de Darryl Dawkins em 1985-86.
Vale a pena observar como o retorno iminente de Walker impacta Cam Thomas.
O maior artilheiro do Nets, Thomas, foi retirado do time titular em favor do atacante Dorian Finney-Smith porque o Brooklyn precisava desesperadamente de tamanho naquela primeira unidade.
Thomas dá um soco no banco, mas com Walker trazendo quase o mesmo – e sendo mais alto e mais longo – a distribuição de minutos pode ser interessante.