Quando Blake Wheeler chegou ao Rangers com um contrato de um ano no verão passado, ele o fez para ter a chance de ganhar uma Copa Stanley aos 37 anos.
Agora, a questão que Wheeler enfrenta é se deve voltar para outra tentativa. Ele ainda não sabe a resposta.
“Tenho três filhos: um de 11 anos, um de 8 anos e um de 6 anos. O garoto de 11 anos estará no ensino médio no próximo ano”, disse Wheeler no dia da separação dos Rangers, terça-feira. “Quando você toma essas decisões agora, eu ainda amo o jogo, ainda adoro jogar, mas também quero estar por perto durante a infância deles, então acho que essas são as coisas que você pesa.”
Esta é a primeira vez que Wheeler – um veterano de 17 anos que nunca jogou uma final de Copa – realmente começou a pensar na decisão que tinha pela frente, com a maior parte dos últimos três meses dedicados à reabilitação de uma lesão sofrida na perna direita. 15 de fevereiro.
Wheeler voltou para fazer uma aparição nos playoffs no jogo 4 da final da Conferência Leste, que o Rangers perdeu, mas ficou fora da linha na corrida do time para a terceira rodada.
A lesão, disse ele, não influenciaria muito na decisão de jogar no próximo ano.
“Na verdade, voltando disso, meio que reacendeu um pouco o fogo”, disse Wheeler. “O senso de propósito e voltando lá, você foi capaz de reencontrar o amor por isso. É uma chatice, mas quando você está tentando lutar para voltar, você perde um pouco, você perde estar lá com a galera. Você percebe o quanto você ama isso.
Antes da lesão, Wheeler marcou nove gols e 12 assistências.
Ele não tinha certeza de quando tomará uma decisão sobre seu futuro, embora tenha dito que seus filhos provavelmente seriam mantidos fora da discussão “porque eles vão querer que eu continue jogando”.
Será uma conversa entre Wheeler e sua esposa, Sam, e uma decisão do grupo sobre a possibilidade de buscar a Copa por mais uma temporada.
“Acho que é diferente quando você tem um contrato mais longo ou ainda tem prazo, é difícil pensar sobre isso”, disse Wheeler. “Mas acho que agora, obviamente não tendo isso, muda um pouco a forma como você pensa. Todos os anos continuo a brincar, meus filhos ficam cada vez mais velhos. É aí que você começa a pensar um pouco.”
Se decidir se aposentar, Wheeler deixou claro que está satisfeito com sua carreira.
“Dei a este jogo tudo o que tenho e é assim que o avalio”, disse ele. “Isso me dá tudo que preciso para me orgulhar do que conquistei. Certamente o objetivo final, nunca cheguei a isso. É o dia a dia, é assim que você pode avaliar sua carreira. Todos os dias tento dar o meu melhor.”