Já se passaram 21 anos desde a última vez que os Blues conquistaram um título completo de Super Rugby e o técnico Vern Cotter acredita que é hora de tirar o macaco das costas.
Os campeões do Super Rugby serão coroados amanhã à noite em um Eden Park esgotado, com os Blues tentando vencer os Chiefs e conquistar seu primeiro título em mais de duas décadas.
“É muito tempo entre as bebidas, então acho que já é hora. Trata-se de nos esforçar para 80 minutos de rugby difícil.”
Os Blues são os favoritos, tendo vencido 15 jogos consecutivos em Eden Park, incluindo uma vitória confortável sobre os Chiefs na última rodada da temporada regular.
No entanto, o técnico do Chiefs, Clayton McMillan, acredita que jogar em casa nem sempre é uma vantagem – como sua equipe descobriu quando foi derrotada pelos Crusaders na decisão do título do ano passado, em Hamilton.
“Às vezes, de uma forma engraçada, pode ser mais difícil. Há todos os confortos de casa, mas traz uma pressão adicional e sentimos isso no ano passado.
“Queremos criar o nosso próprio legado em ser uma equipa que pode vencer tanto fora como em casa, no grande palco.”
Ele disse que os Chiefs estão prontos para atacar a fortaleza dos Blues em Auckland.
“Não temos medo de ir ao Eden Park.
“A última vez que estivemos lá não tínhamos a nossa equipa mais forte e ainda havia elementos do jogo que me deixaram satisfeito. .”
O defensor dos Blues, Angus Ta'avao, que jogou seis temporadas com os Chiefs, disse que os times vizinhos desenvolveram uma rivalidade acirrada.
“Batalha das Bombaim. Possuir a Rodovia Estadual Um. Estamos a uma hora e 15 de distância, quando as obras na estrada não estão funcionando, estamos a poucos passos de distância, então sabemos quais são os desafios e estamos ansiosos por isso rivalidade.”
Os Chiefs não poderão contar com a prostituta lesionada dos All Blacks, Samisoni Taukei'aho, para a final, mas os Blues receberam de volta seu capitão, com o All Black Patrick Tuipulotu fazendo um retorno notável da lesão para ocupar seu lugar na equipe.
O bloqueio de 43 testes foi originalmente pensado para ficar fora de ação por até sete semanas devido a problemas no joelho, mas está de volta em apenas duas.
O técnico dos Blues, Vern Cotter, diz que Tuipulotu é o talismã do time.
“Ele sangra sangue azul. Essa é a chave para isso. Ele tem sido uma grande parte desta temporada. É a confirmação de até onde esses meninos estão dispostos a se esforçar por seu time e por seus companheiros.”
Um desses companheiros é o atacante Akira Ioane, que se despedirá com emoção da franquia pela qual passou mais de uma década jogando.
Ele diz que ganhar um título seria o canto do cisne perfeito para sua carreira no Blues, mas está em paz com sua decisão de partir para o Japão.
“Eu sei que os meninos estão em uma boa posição no futuro, tudo o que eu poderia ter feito era abrir caminho para que os jogadores mais jovens entrassem e se divertissem e quisessem fazer parte dos Blues.”
A final esgotou poucas horas após a divulgação dos ingressos na segunda-feira, com 47.000 fãs esperados no Eden Park.
Ta'avao espera que não muitos torcedores do Chiefs tenham conseguido garantir assentos.
“Será interessante porque da última vez que tocamos havia alguns sinos no meio da multidão. Eu diria que pode haver alguns moradores de Hamilton presos lá.
“Tive sorte, fizemos uma pré-venda, então consegui alguns ingressos para minha família. Uma final em Eden Park para os Blues contra os Chiefs, o que mais você poderia pedir.”
Os torcedores do Blues vão pedir mais uma vitória e seu primeiro título de Super Rugby desde 2003.