Talvez Bojan Bogdanovic tenha ouvido – ou pelo menos percebido – os rumores de que estava pisando no gelo fino enquanto os Knicks marchavam em direção aos playoffs. Talvez ele soubesse que esses últimos jogos da temporada regular iriam determinar o quanto – se é que faria – ele poderia fazer parte da rotação dos playoffs.
Ou talvez algo finalmente tenha funcionado para ele.
Domingo à noite em Milwaukee, por uma das poucas vezes desde que chegou de Detroit no prazo final de negociação, Bogdanovic forneceu amplo testemunho de por que os Knicks estavam tão ansiosos para torná-lo parte de seu plano pós-All-Star Game. Na vitória dos Knicks por 122 a 109 sobre o Bucks, Bogdanovic jogou 17 minutos sólidos, acertou seis de seus nove arremessos, incluindo seus únicos 3. Ele terminou com 15 pontos, jogou uma defesa mais do que adequada e acumulou uma classificação positiva-menos de mais. -cinco.
Em termos mais simples: ele fez os Knicks parecerem significativamente mais perigosos.
Na verdade, é parte de uma tendência esperançosa mais recente de Bogdanovic, que também jogou bem contra o Heat na semana passada e ajudou os Knicks a eliminar uma desvantagem de 17 pontos no segundo tempo antes de perder depois de empatar o jogo no final. Ele tinha 16 naquele jogo. E ele tem jogado muito mais agressivamente ultimamente.
É um bom momento para ele e para os Knicks. Parece que Alec Burks – a outra peça que os Knicks adquiriram no prazo – provavelmente já saiu da rotação dos playoffs, salvo lesão ou outra circunstância imprevista.
Isso deixa a probabilidade de uma rotação semelhante a esta:
Jalen Brunson, Josh Hart, Donte DiVincenzo, Isaiah Hartenstein e OG Anunoby iniciando. Miles McBride e Mitch Robinson como os dois grandes reservas do banco.
Depois, Precious Achiuwa e Bogdanovic, presumindo que o técnico Tom Thibodeau continue com um rodízio de nove jogadores. Mas os playoffs são os playoffs: os minutos serão ganhos, não dados, especialmente quando for Thibodeau quem os distribui.
Na verdade, os Knicks poderiam realmente usar a versão de Bogdanovic que viram ultimamente, especialmente com Julius Randle agora excluído desta temporada.
Ninguém será tolo o suficiente para sugerir que Bogdanovic, que marcou apenas três pontos em nove minutos na vitória dos Knicks por 128-117 sobre os Bulls na noite de terça-feira, é igual a Randle, mas os dois fazem as mesmas coisas bem ofensivamente – Bogdanovic é o melhor arremessador de 3 pontos, Randle o melhor jogador de duas jogadas, embora Bogdanovic também tenha mostrado disposição para chegar à cesta.
É a defesa de Bogdanovic que trará a maior âncora aos playoffs. Ele sempre foi um cara que se esforça e, no início de sua carreira, quando jogou pelo Indiana, foi usado pelos Pacers como uma última tentativa de retardar LeBron James em uma série de playoffs, e ele o fez com credibilidade.
Mas a partir do momento em que a negociação foi feita, surgiram preocupações.
Poucas horas depois da negociação em 8 de fevereiro, entrei em contato com um membro de longa data da NBA que conhece muito bem Bogdanovic e Thibodeau.
“Ele é um jogador ofensivo melhor do que as pessoas pensam”, disse a fonte. “Não apenas um atirador. Ele pode jogar pick and roll e tem um bom tamanho.”
Isso foi o bom.
Então houve isto:
“A minha pergunta é se eles conseguirão tolerar as suas deficiências defensivas. Eu sei que quando jogamos contra ele nos playoffs, o atacamos incansavelmente. Você sabe como são os playoffs. Você tem que ser um jogador de mão dupla ou pode ser uma tarefa difícil.”
Principalmente se você joga pelo Thibodeau.
“Especialmente então.”
Então, de certa forma, uma das muitas coisas que os Knicks precisam realizar ao longo dos quatro jogos que encerram a temporada – que começou em Chicago na noite de terça-feira – é garantir que Bogdanovic continue jogando no nível em que esteve nos últimos oito. jogos – quando ele tem média de 11,9 pontos em 52 por cento de arremessos de campo, 39 por cento de 3.
Na melhor das hipóteses, Bogdanovic pode ajudar a manter o ataque viável durante os trechos em que Brunson está sentado, e também pode ser um substituto útil se os Knicks entrarem em um jogo quando, digamos, o chute de DiVincenzo não estiver caindo.
Para que os Knicks maximizem o time que possuem, eles precisam que todos façam um pouco mais. Se Bogdanovic conseguir fazer isso, ele poderá ser o que todos os times adoram ter na segunda temporada: uma arma secreta sorrateira.