Braden Schneider sente que está na NHL há algum tempo, mas ao mesmo tempo, como se estivesse arranhando a superfície.
Ambas as afirmações podem ser verdadeiras para o defensor de 22 anos, que chegou à linha azul do Rangers como novato há pouco mais de dois anos e desde então patinou em todos os jogos da temporada regular do clube, exceto três, e em todas as disputas dos playoffs.
Esta foi, no entanto, uma temporada única em comparação com as duas anteriores.
Um que começou com Schneider trabalhando no primeiro período difícil de sua carreira curta, mas substancial, e terminou com um aumento na carga de trabalho que veio com uma oportunidade entre os quatro primeiros.
“Meus últimos anos foram agitados no sentido de que tive muitos pares diferentes e outras coisas, mas este ano sinto que cresci muito como jogador”, disse Schneider ao The Post antes do final da temporada regular do Rangers. contra os senadores na noite de segunda-feira no Garden. “No começo, não estava muito feliz com onde queria estar e sabia que tinha muito mais para crescer. No final da reta final, é definitivamente bom saber que você trabalhou duro e ganhou um pouco mais de minutos e um papel. Acho que preciso continuar com isso e continuar com essa confiança.
“Tive uma oportunidade quando [Jacob] Trouba estava fora e acho que isso ajudou muito a desenvolver meu jogo. Acho que isso me deu confiança para saber quem eu sou e seguir em frente.”
Schneider pode ter feito dupla com K'Andre Miller antes do intervalo do All-Star porque Trouba foi suspenso – e novamente por um período de 11 jogos quando o capitão do Rangers se machucou – mas o blueliner canadense patinou naquele local pela segunda vez consecutiva jogo de segunda-feira porque está funcionando melhor para os Rangers agora.
Parte disso se deve às dificuldades de Trouba desde que voltou da lesão, mas Schneider também ganhou a oportunidade depois de preencher de forma mais do que adequada a posição dos quatro primeiros.
Depois de se adaptar ao sistema detalhado do técnico Peter Laviolette, Schneider recuperou sua presença constante na última dupla ao lado de Erik Gustafsson.
Além dos cinco gols e 14 assistências que marcou no jogo de segunda-feira, Schneider também ficou em segundo lugar no Rangers em blocos com 130.
Nos 258:40 do tempo de gelo que Schneider registrou com Miller, os dois jovens defensores estiveram no gelo por 14 gols do Rangers e 14 contra, de acordo com o Natural Stat Trick.
Eles pareciam mais firmes do que os números dizem, mas o Rangers também fez 12-2 em jogos em que Schneider começou ao lado de Miller.
Há uma chance sólida de Laviolette voltar ao arranjo que o Rangers usou durante a maior parte da temporada para iniciar o jogo 1 da primeira rodada neste fim de semana, com Trouba à direita de Miller.
Caso o Rangers precise de uma mudança ou de uma sacudida nos playoffs, a dupla Miller-Schneider provavelmente seria uma opção para Laviolette.
Schneider, que deve se tornar um agente livre restrito sem direitos de arbitragem neste verão, após o término de seu contrato inicial, sairá da temporada depois de passar por algumas adversidades e desafios pessoais que o forçaram a dar o próximo passo.
Provavelmente haverá vários outros iguais no futuro.
Se esta temporada servir de indicação, porém, Schneider estará melhor com isso.
“Sinto que tenho muito mais confiança na minha capacidade e em como me colocar no jogo e no que posso fazer para ser eficaz a cada noite”, disse Schneider. “Quero dizer, nos últimos jogos, sinto que queria fazer algo acontecer. Seja com ou sem disco, me sinto muito mais confiante patinando com o disco no gelo. Muito mais confiante para levar o disco até a rede.
“Penso ofensivamente, mergulhando na jogada, procurando alguém que saia. Sinto que realmente consegui controlar e compreender a maneira como queremos jogar.”