Brett Berard continuava dando a mesma resposta.
Foi durante uma primeira temporada completa de destaque como profissional que Berard mais percebeu seu crescimento como jogador.
“Acho que a confiança é uma coisa importante na qual tento trabalhar”, disse Berard na quarta-feira após o terceiro dia de acampamento de desenvolvimento de prospectos dos Rangers. “Isso é algo em que todos deveriam tentar trabalhar. … Tendo meu primeiro ano completo como profissional, este é meu terceiro [player development] acampamento agora, vindo aqui você definitivamente se sente mais confortável com a equipe, os jogadores. É muito divertido.”
Uma quinta escolha em 2020 (nº 134), o jogador de 21 anos está batendo à porta para fazer parte do elenco dos Rangers no ano que vem, depois de brilhar com o AHL Hartford na temporada passada.
Ele liderou o Wolf Pack na pontuação com 25 gols e acrescentou 23 assistências para terminar com 48 pontos — empatado em terceiro lugar no time.
Depois de jogar três temporadas em Providence, esta foi sua primeira ação real com a organização, além de jogar três partidas pelo Hartford no ano anterior.
Somado ao fato de que os Rangers deixaram os atacantes Barclay Goodrow, Jack Roslovic e Alex Wennberg saírem como agentes livres e acabaram de contratar Reilly Smith e Sam Carrick, Berard tem uma chance real.
“Ele trabalhou muito [last] verão”, disse Jed Ortmeyer, diretor de desenvolvimento de jogadores dos Rangers, na terça-feira. “Ele teve um gostinho no ano anterior, chegando em Hartford e entendendo como seria. Isso realmente o motivou no verão, e ele veio preparado para o acampamento. Ele teve uma ótima temporada, e estamos ansiosos para continuar trabalhando com ele e ver como ele pode se sair.”
Um velocista com 1,75 m de altura e 79 kg, a fisicalidade do nível profissional foi um ajuste para Berard.
Mas, novamente, ele retornou à sua resposta favorita.
“Foi bem diferente da faculdade, obviamente”, disse Berard. “Jogamos 84, 85 jogos; na faculdade, acho que o máximo que joguei foram 36, então foi uma grande mudança. … Houve alguns desafios físicos, mas acho que isso também se resume à confiança. Se você consegue superar isso, você se prepara.”
Uma escolha baixa no draft, a ascensão e o domínio de Berard no ano passado em Hartford foram um tanto inesperados.
Berard, mais uma vez, sabia exatamente a quem dar crédito.
“Eu diria um pouco de surpresa, mas não ao mesmo tempo. Acho que estou confiante em mim mesmo como jogador”, disse Berard. “Não é realmente um objetivo meu entrar e liderar o time na pontuação”, disse Berard. “É entrar e apenas construir meu jogo, e então o que acontecer, acontece. Tive a sorte de ver o disco entrar na rede. Voltando à confiança novamente, isso apenas ajuda a construir confiança.”
Berard deixou bem claro: ele está confiante.
E apesar de outros prospectos do Rangers serem mais elogiados ou chegarem ao time como escolhas mais altas no draft, Berard está jogando tão bem, ou melhor, do que qualquer um deles.
“É honestamente um sonho que se tornou realidade”, disse Berard. “Para mim, é apenas manter a cabeça no lugar e tentar fazer o que faço de melhor. Se [outsiders] se surpreendam, eles se surpreendem.”