Todos eles precisam de alguém que os ajude a mostrar o caminho.
Brian Burns entrou na NFL em 2019 com os Panthers, um péssimo time com muitos atacantes defensivos experientes. À disposição de Burns para escolha estavam Gerald McCoy, Dontari Poe, Mario Addison e Bruce Irvin.
“Muitos veterinários com quem aprender”, disse Burns.
Na temporada seguinte, esses veterinários foram embora e Burns, em sua segunda temporada na NFL, aos 22 anos de idade, de certa forma teve que seguir sozinho.
“Eu era uma espécie de líder do grupo”, disse ele.
Em 2021, Burns recebeu um companheiro de equipe que o ajudou em sua busca para se tornar um temido edge rusher.
Haason Reddick chegou, depois de quatro anos no Cardinals, e, aos 27 anos, era exatamente o que Burns precisava.
“Foi quando desenvolvi aquela natureza competitiva com o outro lado”, disse Burns. “Pude aprender muito com ele.”
O que vai, volta. Burns, agora com 26 anos, está em sua primeira entressafra com os Giants e faz dupla com Kayvon Thibodeaux, o linebacker externo de 23 anos selecionado com a 5ª escolha geral no draft de 2022.
“É uma situação semelhante no meu sexto ano, ele está no terceiro ano”, disse Burns. “É o mesmo que eu e Hasson. Isso definitivamente fez maravilhas pela minha carreira.”
Talvez a vinda de Burns para os Giants, por meio de uma mega-negociação com os Panteras, ajude a acender a ascensão de Thibodeaux nas fileiras dos melhores pass rushers da liga.
Thibodeaux se saiu bem, apesar de não ter um rusher confiável e de qualidade do outro lado da linha, melhorando seu ano de estreia de quatro sacks com um recorde de equipe de 11,5 sacks em 2023.
Thibodeaux nunca se alinhou com uma ameaça genuína do outro lado da linha – Dexter Lawrence é uma força no interior da linha defensiva – e nunca foi capaz de compartilhar ideias no vestiário dos Giants sobre movimentos e configurações de pass-rush com um companheiro de equipe talentoso.
Burns, com 46 sacks em cinco temporadas da NFL, se qualifica, embora muitas vezes tenha sido forçado a seguir sozinho, trabalhando para uma organização dos Panteras que venceu 24 jogos e perdeu 59 em seus cinco anos em Charlotte.
“Sim, o espírito competitivo”, disse Thibodeaux. “Estamos perseguindo a grandeza todos os dias. Ele sabe muitas coisas. Ele está na liga há muito mais tempo do que eu. Ele tem muito jogo, muitas joias que vão ajudar no meu jogo. Continue a acompanhá-lo dentro e fora do campo e continue a crescer.”
Os estágios iniciais de seu relacionamento inicial focaram mais em personalidades e interesses comuns e menos em técnicas de futebol. Há muito tempo para tutoriais em campo. Conhecer uns aos outros como pessoas vem em primeiro lugar.
Os dois se cruzaram há vários anos, quando Thibodeaux fez uma visita de recrutamento ao estado da Flórida e Burns serviu como anfitrião da viagem.
Thibodeaux disse que sempre se comparou a Burns e chamou de “momento de círculo completo” estar com ele agora em tempo integral.
“Ele é um garoto da Flórida”, disse Thibodeaux. “Você fala de um pouco de cidade, um pouco de campo. Eu sou da Costa Oeste, de Los Angeles. Você fala sobre a mistura do ar livre e do interior, da cidade grande e do campo aberto. É uma boa mistura. Conseguimos nos reunir, mostrar algumas coisas para ele, ele me mostrou algumas coisas. Fale sobre culturalmente, em termos musicais. Tem sido um bom momento até agora.”
Burns relembra seu ano com Reddick como benéfico, aprendendo “pequenas coisas nas quais você realmente não pensa, coisas que só um veterinário pode lhe dizer”.
O plano de Burns é se reunir em breve com Reddick para malhar. O fato de Reddick estar agora com os Jets torna esta manobra geograficamente conveniente.
Burns quer saber como Reddick conseguiu passar de 11 sacks com os Panthers em 2021 para 16 sacks com os Eagles na temporada seguinte.
Burns também quer perguntar como ele ajudou Reddick no tempo que passaram juntos.
A tarefa agora é trabalhar com Thibodeaux.
“No momento, estamos nos acostumando um com o outro, trocando muitas ideias”, disse Burns. “Passamos muito tempo tentando desenvolver essa química. Além disso, competição saudável. Quase competimos em tudo que fazemos, dentro e fora de campo. Ter alguém para me pressionar e eu ser capaz de empurrar, isso será positivo este ano.'
Esse é o plano: mostrar que dois são melhores que um.