Estava ficando tarde, todos estavam cansados, os Rangers e Canes haviam trabalhado 86 minutos de hóquei de peso pesado, deixando apenas o melhor de si no gelo.
O placar estava 3-3 no início da segunda prorrogação no Garden na terça-feira e o Broadway Five estava no gelo, dando ao Rangers sua sexta vitória consecutiva nos playoffs e uma vantagem de 2-0 nesta série de segundo turno.
Não ia demorar muito quando o Broadway Five apareceu, quando a primeira unidade de power-play dos Rangers apareceu, apresentando Chris Kreider, Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Adam Fox e Vincent Trocheck, o novo garoto do bairro que se juntou a este grupo na temporada passada.
Não iria chegar mais tarde porque Trocheck acertou um dos cinco buracos de Frederik Andersen do lado de fora da área aos 7:24 da prorrogação dupla para dar aos Blueshirts uma vantagem de 2 a 0 nesta série de segunda rodada que se move para Raleigh , NC, para os próximos dois, com o Jogo 3 chegando na quinta-feira.
O segredinho sujo do hóquei é que quase ninguém sabe exatamente como os gols são marcados em um determinado momento. Sejamos realistas, a maioria dos gols na prorrogação não se parecem com os de David Pastrnak no Jogo 7. Há uma agitação de corpos, pernas, tacos e um pequeno disco, e há momentos em que a entrada do disco é arbitrária. As pessoas não gostam de admitir que não conseguem dizer como um determinado disco entrou.
Trocheck não teve esse problema.
“Não sei dizer como foi”, disse Trocheck, que tem 10 pontos (5-5) no torneio e empatou o recorde da franquia ao marcar em cinco jogos consecutivos dos playoffs, estabelecidos pela primeira vez por Cecil Dillon em 1933. “Eu' Vou assistir e te aviso.”
O power play foi de 2 a 2 contra o time de pênaltis mais eficiente da NHL em um total de 23 segundos na vitória de domingo por 4 a 3 no jogo 1 e foi de 8 a 18 nesta partida, depois de terminar com 84,5 por cento.
Há uma arrogância neste grupo e houve uma arrogância quando este quinteto entrou no gelo às 6:37 da segunda prorrogação, depois que Brady Skjei cruzou Trocheck. O PP havia marcado uma vez nas seis chances anteriores, Kreider empatou o placar por 3-3 ao acertar um rebote de Trocheck aos 6:07 do terceiro, o Rangers empatou o placar pela terceira vez depois de também perder por 1-0 e 2- 1.
Mas aqui estavam eles alinhados no ponto esquerdo, ainda em jogo por causa do excelente trabalho de Igor Shesterkin, que enfrentou 57 chutes na noite. Os Canes tinham a vantagem masculina para os 1:38 finais do regulamento e tiveram duas gloriosas oportunidades de shorthanded para vencê-lo, apenas para serem negadas por Shesterkin.
“Acho que estamos confiantes, com certeza. Acho que esperamos marcar, mas obviamente isso não vai acontecer sempre”, disse Trocheck. “Sentimos que, como unidade, a equipe depende de nós para marcar no power play.
“As equipes especializadas são enormes nesses jogos. Sabemos que confiamos muito em nós e há muita pressão nisso, mas quando temos essa confiança, esse ritmo, estamos apenas tentando fazer o mesmo para continuar.”
A maldade aumentou neste em que Carolina teve a melhor vantagem territorial, conseguiu escapar de sua zona sem muito barulho e conseguiu cercar os Rangers repetidamente.
Mas o Rangers se manteve firme e Shesterkin, que foi essencialmente derrubado pelo nervoso Andre Svechnikov no primeiro período, foi incrível ao conquistar sua primeira vitória nos playoffs na prorrogação em quatro jogos.
Alexis Lafreniere marcou dois gols em um esforço de comando para comemorar o Dia do Baile de Pingue-pongue em um jogo em que os Rangers tiveram dificuldade em criar tempo e espaço. Lembra o quanto foi um problema mover Lafreniere nos últimos dois anos sob o comando de Gerard Gallant?
Bem, neste, quando o técnico Peter Laviolette misturou suas falas porque Matt Rempe não saiu do banco após o segundo período, Lafreniere permaneceu na direita e Kaapo Kakko deslocou-se para a esquerda enquanto patinava no terceiro período com Alex Wennberg.
Jacob Trouba teve uma noite difícil, cara, pediu três pênaltis enquanto cometia uma entrega flagrante no gol de 3-2 de Carolina. O capitão precisará limpá-lo. Por outro lado, Jack Roslovic foi uma revelação.
Os Rangers apenas serviram aqui. Dois anos atrás, os Blueshirts e Canes jogaram uma série de homers por seis jogos, com Carolina vencendo por 2 a 0 e 3 a 2, antes dos Rangers vencerem o jogo 7 em Raleigh para avançar para as finais da conferência.
Então a luta não acabou e nem de longe.
Mas quando o Broadway Five pisa no gelo, a linha de chegada parece um pouco mais próxima.