Bryce Huff estava pensando nos Patriots na tarde de quinta-feira quando foi abordado em seu armário. O edge rusher de 25 anos tem mais um jogo para acrescentar algo à sua temporada de 2023 e tentar garantir a sétima vitória dos Jets.
Mas ele reservou um momento para falar sobre o que está por vir. Os próximos meses serão os momentos mais emocionantes da jovem vida de Huff. Ele está prestes a receber um dinheiro que mudará sua vida como um agente livre da NFL, quer os Jets paguem ou outro time o faça. Quatro anos atrás, Huff não foi draftado, foi rejeitado por todos os times.
Agora ele vai ser pago.
Quanto será uma das principais histórias da entressafra dos Jets. Huff é um jogador fascinante para se tentar avaliar. É difícil encontrar um jogador que se compare a ele.
Por um lado, Huff é o segundo na NFL em eficiência de pass rush entre aqueles com 250 passes rush snaps, de acordo com o Next Gen Stats. Micah Parsons, dos Cowboys, é o único melhor. O Pro Football Focus o classifica como o 14º melhor pass rusher da NFL. O público analítico adora Huff por causa de seu primeiro passo extremamente rápido.
Por outro lado, Huff joga apenas 42% dos snaps defensivos. Ele tem apenas oito sacks nesta temporada, menos que 33 outros jogadores. A PFF classifica-o em 103º lugar entre os edge rushers contra a corrida.
Tudo isso levará ao que poderá ser uma negociação longa e difícil entre os Jets e Huff. De sua parte, Huff disse acreditar que seu caso é fácil de se conseguir para um acordo de longo prazo.
“Não acho que isso será um problema”, disse Huff na quinta-feira. “Sinto que meu filme fala por si. Me saí muito bem contra grandes jogadores da liga. Coloquei muita coisa boa no filme. Não estou realmente preocupado com as negociações. Sinto que tenho muitas balas na câmara, por assim dizer, quando se trata de provar meu valor.”
O coordenador defensivo Jeff Ulbrich chamou Huff de “bola curva” do time na quinta-feira, dizendo que ele dá velocidade aos Jets para complementar os jogadores maiores que eles usam nas primeiras descidas. Os Jets adoram rotacionar seus atacantes defensivos, e esse tempo de jogo reduzido pode acabar prejudicando Huff na mesa de negociações.
“Do ponto de vista estatístico, sinto que [hurt] porque tive menos oportunidades”, disse Huff sobre o menor tempo de jogo. “Sinto que quando se trata de alguém tentando me dizer que sou menos jogador porque joguei menos snaps, sinto que isso não tem nenhum peso. Não acho que isso vai me impactar.”
O topo do mercado de edge rusher é Nick Bosa, que ganha em média US$ 34 milhões por ano com os 49ers. Huff não vai abordar isso, mas o quão abaixo ele está será um tema de debate acalorado entre os agentes de Huff e os Jets.
Ele poderia receber US$ 20 milhões por ano? US$ 15 milhões? US$ 10 milhões? Depende de como você vê as contribuições de Huff.
Curiosamente, Patrick Collins, o agente de Huff, negociou um acordo para o edge rusher do Saints, Carl Granderson, em setembro, por quatro anos e US$ 52 milhões com US$ 35,3 milhões em garantias. Os Jets poderiam usar esse contrato como ponto de partida.
Assim como Huff, Granderson não foi draftado e floresceu como pass rusher em Nova Orleans. Granderson tem 27 anos. Huff completa 26 anos em abril. Granderson tem 8,5 sacks nesta temporada. Huff tem oito. Eles têm números semelhantes, mas Granderson joga 80% dos snaps pelo Saints.
Os Jets também precisam considerar se pagar Huff é sensato depois de usarem escolhas de primeira rodada em edge rushers em cada um dos últimos dois anos, em Jermaine Johnson e Will McDonald. McDonald mal jogou nesta temporada de estreia porque a rotação do edge-rusher era muito profunda. A saída de Huff pode liberar tempo de jogo para McDonald.
Mas permitir que um edge rusher talentoso deixe o prédio é uma proposta perigosa e que receberá muitas críticas dos fãs. Os Jets perderiam a batalha de relações públicas se Huff, um favorito dos fãs, fosse embora.
Também seria impopular entre os treinadores.
“Eu odiaria perdê-lo”, disse Ulbrich. “Mas… ele ganhou cada centavo que está prestes a ganhar.”
Huff disse que gostaria de voltar a jogar com seus companheiros, mas sabe que esta não pode ser uma decisão sentimental.
“Tenho esperança de conseguir uma bolsa de qualquer maneira”, disse Huff. “Eu realmente só quero encontrar a melhor situação possível para mim, independentemente de ser aqui ou em outro lugar.”
Domingo, Huff estará com o uniforme dos Jets pela 54ª vez. Quando o jogo terminar, a questão será se haverá um 55º.