O plano de Caitlin Clark e Lisa Bluder funcionou.
Não, eles não venceram nenhuma das partidas consecutivas pelo título da NCAA por Iowa. Mas eles têm um certo plano desde o primeiro ano do ensino médio de Clark – e alcançaram o cume na noite de segunda-feira no Brooklyn, já que Clark foi a escolha geral número 1 do Indiana Fever no draft da WNBA na Brooklyn Academy of Music.
Os dois compartilharam um momento após a escolha ser feita, abraçando e apertando as mãos pela conquista, logo após a comemoração de Clark com seus pais, Anne e Brent, e irmãos, Blake e Colin.
“Acho que o mais importante é que me lembro vividamente do técnico Bluder durante minha visita em casa durante meu recrutamento. … Em algum momento durante meu primeiro ano, acho que o mais importante é que conversamos sobre esse momento”, disse Clark. “Sonhamos com esse momento, mas ela também acreditou que eu estaria aqui e me treinou muito para chegar até esse momento.
“Houve muitos altos e baixos. Algo que eu realmente apreciei no treinador Bluder é que não importa quais prêmios, sucessos ou vitórias que tivemos ou que eu tive, é como se ela nunca parasse de me treinar, ela nunca parasse de me responsabilizar. … Ela acreditou que eu estaria aqui desde o dia em que me comprometi com ela, mesmo antes disso, quando eu estava na oitava série, mas também me pressionou muito para me tornar tão bom quanto sou.
O atacante de Stanford, Cameron Brink, ficou em segundo lugar para o Los Angeles Sparks, que também agarrou o pequeno atacante do Tennessee, Rickea Jackson, no quarto lugar. Kamilla Cardoso, da Carolina do Sul, foi a terceira escolha do Chicago Sky, que também marcou o atacante da LSU, Angel Reese na 7ª posição. Jacy Sheldon, armador do estado de Ohio, completou os cinco primeiros, indo para o Dallas Wings.
The Fever teve um recorde de 13-27 na temporada passada e não teve uma temporada de vitórias desde 2016. Clark está tentando mudar isso.
“Esse é definitivamente o nosso objetivo: voltar aos hábitos de campeonato”, disse Clark. “Tenho muita sorte de ir para uma organização que realmente ama o basquete feminino. Você vê hoje, acho que eles reivindicaram 17.000 ingressos apenas para assistir ao draft. Acho que isso mostra a emoção em Indianápolis. Há muitos jovens talentos no time, e apenas voltar aos playoffs e fazer tudo o que pudermos para vencer muitos jogos de basquete é certamente o objetivo.”
O primeiro jogo de Clark na WNBA com o Fever está previsto para 14 de maio, no Connecticut Sun.
Em Indiana, ela se juntará à escolha do primeiro turno de 2023, Aliyah Boston, da Carolina do Sul, que ganhou o prêmio de Rookie of the Year e um All-Star, marcando 14,5 pontos e 8,4 rebotes por jogo.
As duas unirão forças depois de jogarem juntas na Seleção Nacional Sub-19 de Basquete Feminino dos Estados Unidos.
Clark disse que Boston é o jogador com quem ela mais espera jogar na próxima temporada, junto com Erica Wheeler.
“Obviamente, Aliyah Boston, há muito que você pode dizer sobre ela. Recruta do Ano. Aos meus olhos, um dos melhores jogadores da liga”, disse Clark. “Como eu disse, como armador, meu maior trabalho é apenas dar bola para Aliyah todos os dias. Isso é o que vou fazer. Eu vou estar lá e pensar, vou fazer uma bandeja. Ela vai facilitar minha vida.”
The Fever viu um aumento nas vendas de ingressos com a chegada antecipada de Clark.
“Acho que o mais importante é que tenho muita sorte de estar neste momento, e todas essas oportunidades e essas coisas acontecem uma vez na vida”, disse Clark. “Quando as coisas ficam cansativas ou você tem que fazer alguma coisa, acho que o mais importante é encarar isso apenas como uma oportunidade. Isso não é algo que todo mundo pode fazer.”
Clark desempenhou um papel importante no aumento do basquete feminino e no motivo pelo qual o esporte acumulou audiência recorde na temporada passada. Ela transformou Iowa em um programa imperdível ao encerrar uma carreira recorde, quebrando o recorde de pontuação da Divisão I de Pete Maravich.