Quanto mais tempo Caitlin Clark e Iowa passavam, mais as pessoas ficavam interessadas.
Pela terceira vez em sete dias, Clark e os Hawkeyes quebraram o recorde de audiência de TV do basquete universitário feminino, desta vez a derrota final do campeonato da NCAA para a invicta Carolina do Sul no domingo na ABC atraindo 18,7 milhões de telespectadores, de acordo com a ESPN.
A transmissão atingiu o pico de 24 milhões de telespectadores, disse a rede.
É o maior público de qualquer jogo de basquete (masculino ou feminino, universitário ou profissional) desde 2019.
“18,7 MILHÕES”, escreveu Clark no X junto com um emoji de fogo.
A polêmica vitória de Iowa na Final Four sobre UConn na sexta-feira estabeleceu o recorde anterior de jogo de basquete universitário feminino mais assistido, com 14,2 milhões de telespectadores.
E aquele jogo quebrou o recorde estabelecido na última segunda-feira pela vitória de Iowa sobre LSU na Elite Eight, que atraiu 12,3 milhões de espectadores, superando em muito a média de 9,9 milhões da vitória do título nacional de LSU sobre Iowa no ano passado.
De acordo com o The Athletic, a audiência de domingo de 18,7 milhões é mais do que todos os jogos de futebol americano universitário da temporada de 2023, exceto quatro; mais do que todos os jogos da World Series desde a vitória do Nationals no Jogo 7 sobre os Astros em 2019; mais do que todos os jogos das finais da NBA desde a vitória dos Warriors no jogo 5 sobre os Cavaliers em 2017; mais do que todas as Daytona 500 desde 2008 e mais do que todas as rodadas finais do Masters desde 2001, quando Tiger Woods conquistou sua segunda jaqueta verde.
Clark, considerada por alguns como a CABRA do basquete universitário feminino, foi uma atração consistente para a ESPN enquanto tentava preencher a evidente lacuna do campeonato em seu currículo após a derrota dos Hawkeyes para os Tigers há um ano.
O jogo de domingo começou de forma auspiciosa para Clark e sua equipe, já que seus 18 pontos no primeiro quarto estabeleceram um recorde de maior número de pontos no primeiro quarto de um jogo do campeonato, e Iowa liderou por sete no final do quarto.
Mas Clark ficou limitado a 12 pontos nos últimos três quartos, enquanto a Carolina do Sul aumentava a pressão defensivamente a caminho de completar uma temporada invicta de 38-0.
Foram Clark e Iowa que eliminaram um time invicto dos Gamecocks na Final Four do ano passado, mas Dawn Staley e companhia se vingaram para ganhar seu segundo campeonato nacional em três anos.
Agora Clark segue para o Draft da WNBA de 2024 na próxima segunda-feira, onde provavelmente será selecionada como a número 1 geral pelo Indiana Fever.