INDIANÁPOLIS – Derrick White permaneceu estoicamente no meio da quadra enquanto seus companheiros comemoravam a noite de segunda-feira.
Ele viu Jayson Tatum lançar a bola para o alto, Al Horford correr em direção à comissão técnica e procurar seu filho muito antes de Jaylen Brown erguer o troféu de MVP das finais da Conferência Leste. Até o técnico Joe Mazzulla compartilhou o momento com sua esposa.
Enquanto isso, White parecia pronto para voltar ao trabalho depois de acertar o desempate de 3 pontos faltando 43 segundos para o final, dando ao Boston Celtics uma vitória por 105-102 e sua segunda viagem em três anos às finais da NBA com um 4-0. varrer o Indiana Pacers.
“Bom tiro. Trabalhamos nisso o tempo todo, leituras dois contra um”, disse Brown depois de marcar 29 pontos, pegar seis rebotes e bloquear um chute importante faltando 65 segundos para preservar a liderança. “Antes disso, eu disse a D White apenas para ficar pronto e isso foi uma grande chance, uma grande chance de nos mandar para a final.”
As brancas marcaram apenas 16 pontos e acertaram apenas 1 de 8 3s antes de fazer o chute decisivo de escanteio. Até então, ele parecia ter ficado em segundo plano para Brown, Tatum, que fez 26 pontos, 13 rebotes e oito assistências, Jrue Holiday e até mesmo Horford, de 37 anos.
Mas quando o Celtics precisava de uma cesta para conquistar o 18º título da NBA na história da franquia, o equilibrado White acertou um chute que será lembrado para sempre em Boston. O Celtics enfrentará agora Dallas ou Minnesota, que se enfrentam na terça-feira no jogo 4.
Os Mavericks têm uma vantagem de 3 a 0 na melhor de sete finais da Conferência Oeste.
“Sentimo-nos confiantes, confortáveis em qualquer tipo de jogo e sentimos que temos respostas para qualquer coisa”, disse White. “Só precisamos encontrar os corretos.”
A vitória do Boston veio exatamente um ano depois que White se recuperou do Celtics após uma desvantagem de 3 a 0 para empatar as finais da conferência contra o Miami – apenas para perder o jogo 7 em casa. Este ano, eles venceram sete jogos consecutivos nos playoffs, estão 6-0 fora de casa e 3-0 nos jogos eliminatórios.
Certamente não foi fácil contra o Pacers, que fez um perfeito 6-0 em sua quadra antes de terminar a temporada com duas derrotas consecutivas no esgotado Gainbridge Fieldhouse. Indiana perdeu três vezes na série, apesar de manter a liderança ou estar empatado no minuto final. Aconteceu novamente na segunda-feira, quando Boston anunciou uma paralisação nos últimos 3 minutos e meio.
O técnico Rick Carlisle prometeu que seu time lutaria muito para estender a temporada – e, como sempre, este jovem elenco não decepcionou.
Os ânimos explodiram brevemente no terceiro, quando o pivô do Pacers, Myles Turner, derrubou o guarda White no chão, Brown, que foi nomeado o MVP da série, agarrou o ombro de Turner e Turner empurrou Brown para longe. Turner foi marcado por uma falta ofensiva enquanto ele e Brown cometiam faltas técnicas.
Houve outro momento assustador quando a mão de Brown atingiu TJ McConnell no rosto, fazendo-o cair no chão. Os árbitros decidiram que era uma falta comum após uma revisão do replay. Mas as duas brigas não mudaram o teor de idas e vindas deste jogo – ou desta série – e os Pacers nunca recuaram.
“Nossos rapazes aceitaram isso”, disse Carlisle sobre o esforço de seu time sem Haliburton e durante os playoffs. “Dê a eles (aos Celtics) crédito pelo que fizeram no final dos últimos dois jogos. Eles simplesmente fizeram mais jogadas.”
Andrew Nembhard fez 24 pontos, 10 assistências e seis rebotes, mas perdeu uma cesta de três pontos que poderia empatar nos segundos finais e os Pacers nunca mais pegaram a bola. Pascal Siakam somou 19 pontos e 10 rebotes para Indiana, enquanto TJ McConnell fez 15 pontos e Aaron Nesmith fez 14.
Mas o Celtics dominou novamente no final.
Eles chegaram a 102-100 na enterrada de Tatum faltando 3:12 para o final, empataram o placar faltando 2:40 para o fim do salto de médio alcance de Brown e então assumiram a liderança no 3 de White.
Nesse meio tempo, Boston forçou duas reviravoltas e Brown bloqueou o short de Nembhard na borda faltando 1:05 para o fim. Indiana teve mais uma chance quando Tatum errou um 3 faltando 8 segundos para o fim, mas Jrue Holiday perseguiu o rebote e esgotou o tempo antes que Indiana pudesse cometer falta.
“Eles lutaram muito contra nós, eles têm orgulho como equipe. Eles não queriam desistir”, disse Tatum, aliviado. “Sentimos falta dos coelhos a noite toda. Eu sabia que precisávamos de um. Essa foi uma grande chance.