Charles Barkley enviou um aviso aos Celtics em meio ao desempenho medíocre na derrota de quinta-feira por 118-109 para os Knicks no TD Garden, em Boston.
O Basketball Hall of Famer mirou nas estrelas de Boston Jayson Tatum e Jaylen Brown durante o show do intervalo no “NBA on TNT” por “acertar pela metade” no primeiro tempo e explicou por que o Celtics (62-18) não deveria fechar caiu cedo, apesar de ter o melhor histórico da liga entrando nos playoffs, que começam em 20 de abril.
“Shaq me perguntou antes se Tatum e Brown deveriam jogar. Se eles vão jogar assim, não deveriam jogar”, disse Barkley ao anfitrião Ernie Johnson.
Barkley relembrou quando seu Phoenix Suns de 1992-93 terminou a temporada regular com o melhor recorde da NBA.
“No ano em que chegamos às finais, tivemos o melhor recorde da NBA e fechamos nas últimas duas semanas da temporada”, disse Barkley. “Levamos duas rodadas dos playoffs para recuperá-lo.
“Perdemos os dois primeiros jogos em casa para o Lakers. Sempre disse a mim mesmo que não teve nada a ver com a derrota para os Bulls nas finais – mas estou dizendo que me arrependo até hoje”, disse Barkley. “Tipo, cara, você joga até o final da temporada, se for jogar.
“Mas se você for lá e fazer tudo como eles fizeram em Milwaukee outra noite [a 104-91 loss on April 9], quando não acertaram o lance livre. Eles passaram um jogo inteiro sem acertar um lance livre.
“E então, quando eles saem hoje à noite e eles estão apenas cumprindo as regras. Eu sei que eles vão terminar com o melhor disco, mas, cara, você não pode desligar e ligar de novo.”
O Celtics está ansioso pelos playoffs depois de garantir o primeiro lugar na Conferência Leste – e a vantagem de jogar em casa durante toda a pós-temporada – em uma vitória dominante por 135-100 sobre o Oklahoma City Thunder em 3 de abril.
Barkley não ficou satisfeito com o desempenho do Boston no primeiro tempo e fez seu discurso retórico logo depois que Tatum não marcou o guarda dos Knicks, OG Anunoby, que acertou um escanteio três antes do intervalo para ampliar a vantagem do Nova York.
A falta de esforço defensivo dos Celtics ficou totalmente evidente, já que os Knicks mantiveram uma vantagem de 52-36 na taça.
Tatum e Brown somaram 33 pontos, Sam Hauser somou 15 e Payton Pritchard fez 16 pontos fora do banco.
O técnico do Celtics, Joe Mazzulla, retirou seus titulares e abriu o quarto período com reservas.
“Fomos superados nos últimos dois jogos e não jogamos de acordo com nosso padrão”, disse Brown, referindo-se à derrota para o Bucks e à derrota de quinta-feira. “O jogo mudou e vai mudar ainda mais nos playoffs.”
O guarda All-Star do Knicks, Jalen Brunson, marcou 39 pontos em três quartos para ajudar os Knicks a lutar pelo segundo colocado da conferência, enquanto Anuoby, que foi negociado com os Knicks no final de dezembro, fez 12 pontos.
Os Knicks recebem os Nets na noite de sexta-feira, enquanto os Celtics enfrentam os Hornets no TD Garden, em Boston.