Os Rangers estão preparados para o futuro – realmente estão – com jovens como Brennan Othmann, Brett Berard, Gabe Perreault e Drew Fortescue prontos para se juntar à banda na Broadway em pouco tempo. O que significa que mesmo que a equipa deste ano fique aquém, a janela não se fechará para este grupo.
Mas esse não é o grito de guerra, já que os playoffs começam no Garden, na tarde de domingo, com a abertura do confronto 1 x 8 contra o Caps. Há urgência aqui. Há uma sensação de que chegou a hora.
Trinta anos são suficientes.
“Acho que provamos a nós mesmos o que somos capazes de fazer”, disse Mika Zibanejad ao The Post após o treino de sábado. “Não precisamos introduzir mudanças em nosso sistema ou em nossa abordagem.
“Temos tentado construir isso o ano todo. Acho que fizemos um bom trabalho. Você nunca sabe que tipo de desafios irá enfrentar, mas acho que fizemos muitas coisas boas ao longo do ano que nos deram um sentimento de confiança.
“Estamos tão preparados quanto poderíamos estar para isso.”
Não se trata da derrota da primavera passada contra Nova Jersey, não se trata dos últimos quatro jogos da final da conferência de 2022 contra Tampa Bay. Não se trata do fiasco contra Carolina sob a bolha em 2020 e não se trata de ser excluído no jogo 7 no Garden ice pelo Lightning em 2015, assim como não se trata de ser excluído no jogo 6 no Garden ice pelos Bruins em 1972 .
Não se trata desta litania de desilusões que tem estado muitas vezes no sangue. Trata-se desses Rangers de 2023-24, que venceram mais jogos do que qualquer time na história da franquia que joga desde 1926. Trata-se desses Blueshirts, que venceram todos os desafios que enfrentaram durante os seis meses de 82- maratona de jogos.
É sobre esses Rangers, que nunca olharam para trás depois de assumir a liderança do Metro na quarta semana de outubro e se tornarem a melhor e mais pronta versão de si mesmos ao, sim, fazer 4 a 0 contra os Devils; e, sim, indo 3-1 contra os Islanders; e sim, indo para Boston na terceira semana de março e finalizando a vitória por 3 a 0 contra o Mighty B's; e sim, 48 horas depois voltando ao Jardim para derrotar os Panteras.
E sim, voltando ao jogo ao ar livre; e sim, fazer de Matt Rempe uma parte integrante do vernáculo da NHL.
“Acho que ser os vencedores do Troféu dos Presidentes é algo que devemos abraçar”, disse Jimmy Vesey. “Esta franquia existe há cerca de 98 anos e acabamos de estabelecer o recorde de vitórias [55] e pontos [114] em uma temporada, então acho que deveríamos abraçá-lo.
“Não importa como você o faça, acho que passar pela reta final, onde vencemos os jogos que precisávamos vencer para terminar na primeira posição geral, nos dá mais confiança.”
Sim, estamos falando da temporada regular. Mas quando o título do Metro, a primeira cabeça-de-chave no Leste e o Troféu dos Presidentes estavam todos em jogo quando os Blueshirts entraram no gelo para o Jogo 82, eles cuidaram dos negócios e conquistaram os três títulos. Agora há um quarto.
Começando com sua coletiva de imprensa introdutória em junho passado, após ter sido contratado para substituir Gerard Gallant atrás do banco, Peter Laviolette identificou a importância vital de ter uma mentalidade de playoff desde o primeiro dia do campo de treinamento.
O treinador falava o que falava e seus jogadores faziam o mesmo. Venho fazendo isso há seis décadas e nunca vi uma equipe praticar de forma mais produtiva. Os Rangers assumiram uma nova personalidade nesta temporada. Eles estão construindo para este dia desde meados de setembro.
“Acho que começamos a trabalhar para tentar nos preparar todos os dias, não apenas para os playoffs, mas para o dia que temos pela frente, seja um jogo ou um treino”, disse Zibanejad. “Tem sido uma abordagem muito focada em fazer os detalhes corretamente.
“Nossas práticas têm sido boas. Obviamente, a competitividade e o nível de batalha dos exercícios nos prepararam para isso de uma forma diferente.”
Os Rangers terão que chegar à frente da rede. Eles terão que chegar ao interior. Eles terão que proteger a frente da sua própria rede. Eles terão que ter cuidado para evitar serem seduzidos e serem indisciplinados em qualquer linha.
Todos estes são princípios gerais, mas aplicam-se especificamente à forma como os Blueshirts terão de abordar estes confrontos contra este adversário do oitavo cabeça de chave, que se preocupa mais em obstruir do que em criar e deu ao melhor time da liga ajustes com seu bloqueio na zona neutra durante a temporada.
Portanto, os Rangers terão que ser pacientes. Eles terão que ser disciplinados. Eles precisam sair e cuidar dos negócios. Um turno de cada vez. Um período de cada vez. Um jogo por vez.
Eles começaram isso há sete meses. É hora de o time com o melhor histórico no hóquei. É hora de avançar três décadas depois de 1994.
Trinta anos são suficientes.