O combativo Christian Horner e sua esposa, Geri Halliwell, se envolveram no que parecia ser uma conversa séria neste fim de semana no Grande Prêmio do Bahrein, em meio ao escândalo de sexting do chefe da equipe Red Bull de Fórmula 1.
Em novas imagens compartilhadas no domingo no X por Cihangir Perperik, um jornalista credenciado na F1, Horner – cujas supostas mensagens obscenas para uma funcionária vazaram online – pode ser visto sentado em uma mesa ao lado de Halliwell enquanto conversa com quem parece ser o empresário italiano Flavio Briatore, ex-chefe da equipe Renault, segundo o Daily Mail.
Horner, 50, e Halliwell, 51, uniram-se no Grande Prêmio do Bahrein, onde o piloto superstar da Red Bull, Max Verstappen, ficou em primeiro, seguido pelo companheiro de equipe Sergio Garcia em segundo.
O casal pôde ser visto se abraçando após a vitória de Verstappen e também de mãos dadas na pista do Circuito Internacional do Bahrein.
Apesar dos sorrisos exibidos por Horner e Halliwell, amigos do casal – que se casaram em 2015 – especularam sobre seu futuro em meio ao escândalo de mensagens do chefe do time, que abalou o esporte na semana passada.
Um dia depois de ser inocentado pela Red Bull em um escândalo de má conduta no local de trabalho, a aparente correspondência de Horner com a funcionária vazou para figuras influentes na Fórmula 1, com alguns comentários supostamente centrados em Spanx e na mulher esticando as pernas.
Na sequência do escândalo, Halliwell alegadamente “estabeleceu algumas regras básicas estritas”.
“Uma é que Christian corta ou reduz o contato com a mulher – mas isso é difícil por causa de seu papel na Red Bull”, disse recentemente uma fonte ao The Sun.
“E ela definitivamente deu sua opinião sobre as mensagens que ele envia. Por razões óbvias, Geri gostaria que a colega – que ela conhecia antes de sua nomeação – ficasse fora de cena o máximo possível.”
Horner negou as acusações contra ele.
“Não comentarei especulações anônimas, mas, para reiterar, sempre neguei as acusações”, disse Horner na quinta-feira em comunicado.
“Respeitei a integridade da investigação independente e cooperei totalmente com ela em cada etapa do processo. Foi uma investigação minuciosa e justa conduzida por um advogado especialista independente e foi concluída rejeitando a denúncia apresentada. Continuo totalmente focado no início da temporada.”
As consequências da controvérsia continuam, já que o pai de Verstappen, Jos, não comparecerá ao próximo Grande Prêmio da Arábia Saudita devido aos comentários feitos sobre Horner, de acordo com a ESPN.
O Verstappen mais velho, piloto aposentado de Fórmula 1, disse ao Daily Mail: “Há tensão aqui enquanto [Horner] permanece em posição. A equipe corre o risco de ser desmembrada.”
O Grande Prêmio da Arábia Saudita começa sábado em Jeddah.