Então aqui estão os Rangers novamente, dois anos depois, de volta à final da Conferência Leste jogando contra um time ameaçador da Flórida.
As circunstâncias e a ótica, porém, não poderiam ser diferentes.
Claro, eles ainda estão ostentando uma história de azarão contra os Panteras, um clube que ganhou o direito de ser o favorito como vice-campeão da Stanley Cup, que depois seguiu com uma forte temporada regular.
Mas os Blueshirts não se esforçaram muito para chegar a esta rodada como fizeram em 2022, quando perderam em seis jogos para o Tampa Bay Lightning.
Esperava-se que o Rangers, que é o único time que perdeu apenas duas vezes nesta pós-temporada, estivesse aqui como o vencedor do Troféu dos Presidentes deste ano.
Os Rangers podem ter terminado com o melhor registo, mas os Panteras e o seu estilo de jogo ainda pareciam assustar mais o resto da liga. Compreensivelmente, considerando o fato de que eles são uma combinação mortal de habilidosos, defensivamente responsáveis e mesquinhos.
Será uma questão de quem conseguirá chegar e estabelecer o seu jogo primeiro. Tudo dependerá de quem consegue usar melhor seus pontos fortes.
Mollie Walker, do Post, dá uma olhada em como as equipes se comparam:
Goleiro
Esta é uma categoria difícil de decidir a favor de qualquer equipe, considerando que quando ambos os goleiros estão no topo de seus jogos, eles são alguns dos jogadores mais reverenciados da NHL.
É importante notar que Igor Shesterkin, do Rangers, tem sido mais consistente nesta pós-temporada do que Sergei Bobrovsky, dos Panthers.
Shesterkin está obtendo uma porcentagem de defesas de 0,923 em segundo lugar em 10 jogos, enquanto Bobrovsky está em 0,902 em 11 jogos.
Bobrovsky registrou números melhores durante a temporada regular, com uma porcentagem de defesas de 0,915 no quarto lugar em comparação com 0,913 de Shesterkin. Os seis shutouts de Bobrovsky também ficaram empatados com outros três goleiros em maior número na liga.
Borda: Até
Defesa
Os Panteras tiveram uma mentalidade de defesa em primeiro lugar nesta temporada e isso foi levado aos playoffs, onde só perderam mais de dois gols em um jogo três vezes.
Além de terminar a temporada regular empatado com os Jets pela menor média de gols sofridos por jogo (2,41) e com a terceira menor média de chutes sofridos por jogo (27,8), os Panthers também passaram 14 jogos consecutivos sem desistir de mais de dois gols do final de janeiro até o final de fevereiro.
Brandon Montour liderou os defensores dos Panthers com oito pontos ao lado do ex-Ranger Niko Mikkola, um blueliner corpulento que vai deixar você com hematomas. Aaron Ekblad vem de sua segunda temporada consecutiva de 50 pontos e forma um top pair difícil com Gustav Forsling.
Os Rangers voltaram às duplas D que utilizaram durante a maior parte da temporada, com Jacob Trouba ao lado de K'Andre Miller e Braden Schneider ao lado de Erik Gustafsson.
Ryan Lindgren e Adam Fox permaneceram intactos e consistentemente confiáveis.
Borda: Panteras
Avançados
Os Panteras têm uma linha de elite que conta com outro ex-Ranger, Vladimir Tarasenko, que se juntou ao vencedor do Selke, Aleksander Barkov, e Sam Reinhart, que vem de uma temporada de 94 pontos, a melhor da carreira. Matthew Tkachuk, liderando seu time com 14 pontos nesta pós-temporada, vai fazer você pagar de mais de uma forma.
Mas não houve nenhum time com tanto poder de estrela como o Rangers no ataque, especialmente considerando como seus melhores jogadores apareceram com força nesta pós-temporada. Artemi Panarin lidera a NHL com quatro gols em vitórias, enquanto Alexis Lafreniere continua sua temporada de estreia e Vincent Trocheck faz tudo e lidera o time – junto com Mika Zibanejad – com 14 pontos.
Chris Kreider, sozinho, empurrou o clube para a linha de chegada da segunda rodada com um hat-trick natural no terceiro período do jogo 6 contra os Hurricanes, dando ao Ranger mais antigo a liderança da equipe com sete gols nesta pós-temporada.
Borda: guardas
Equipes especiais
O power play dos Rangers tem sido um de seus fatores X nesses playoffs, ficando em terceiro lugar na NHL com 31,4 por cento, enquanto a Flórida está com 22 por cento.
Com exceção de alguns casos contra os Hurricanes, o jogo de poder dos Blueshirts tem sido consistentemente eficaz e produtivo.
Embora os números de penalidades sejam um pouco mais equilibrados, com os Rangers em segundo lugar com 89,5 e os Panteras em terceiro com 86,1, a vantagem ainda está a favor dos Blueshirts por causa de suas inegáveis capacidades ofensivas, apesar de jogarem com falta de jogadores.
Os quatro gols shorthanded dos Rangers lideram a NHL, enquanto os Panthers marcaram dois.
Borda: guardas
Treinamento
Paul Maurice levou os Panteras à final da Stanley Cup em sua primeira temporada no comando e o jogador de 57 anos tem o time a quatro vitórias de fazê-lo novamente no ano seguinte.
Isso por si só já é uma conquista, mas também uma prova de seu impacto na Flórida e de seu recente sucesso.
Também não há dúvida da influência que Peter Laviolette teve sobre o Rangers, sua estrutura e mentalidade em sua primeira temporada atrás do banco.
Maurice ainda busca sua primeira Copa Stanley e Laviolette busca a segunda, mas ambos têm seus respectivos times jogando da maneira que desejam para atingir esses objetivos.
Borda: Até
As previsões do Post
Larry Brooks
A mentalidade dos Blueshirts tem estado entre os maiores trunfos do time, principalmente contra o Carolina. A Flórida é rápida, mas os Rangers dão o seu melhor quando estabelecem um ritmo acelerado. Este é o melhor do melhor. Ninguém está recuando.
Rangers em 6.
Marcos Cannizzaro
Por mais estressante que tenha sido a série Carolina, esta será ainda mais desgastante. Procure que o jogo de poder de Igor Shesterkin e Rangers seja a diferença. Os Rangers fazem o que os Knicks não conseguiram e vencem o jogo 7 no Garden.
Rangers em 7
Ethan Sears
Os Panteras representam o teste mais difícil para os Rangers e esta deve ser uma série muito disputada. Mas entre profundidade, times especiais e goleiro, o Rangers deve ter uma ligeira vantagem.
Rangers em 7
Molly Walker
Os Panteras foram amplamente considerados o time a ser batido no Leste nesta temporada e os Rangers terão muito trabalho pela frente se quiserem fazê-lo. Se os Blueshirts conseguirem continuar sua ascensão até o pico no momento certo, porém, eles podem vencer qualquer time que quiserem.
Rangers em 7