A NBA homenageou o falecido Bill Walton de forma comovente na quinta-feira, antes do jogo 1 das finais.
Antes da partida entre Celtics e Mavericks no TD Garden em Boston, os jogadores usavam camisetas pretas com “Walton” escrito em cores tie-dye, uma homenagem aos estilos ousados de Walton e ao amor pelo Grateful Dead.
“Não consigo pensar em melhor embaixador para a NBA do que Bill. Ele gostava de conversar com cada pessoa”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, antes do jogo, segundo a Associated Press. “É um momento triste na liga.”
Walton, que conquistou o título da NBA com o Celtics em 1986, morreu no final de maio após uma longa batalha contra o câncer.
Durante o aquecimento de quinta-feira, Jayson Tatum e Jaylen Brown, do Boston, usaram camisas “Walton”.
Os Celtics, em busca de seu 18º campeonato da NBA, mais tarde fizeram um momento de silêncio para Walton, cuja família estava presente. Eles também usaram as camisetas “Walton”.
A equipe também distribuiu alfinetes tie-dye com “Walton” escrito em preto.
O Celtics teve um início dominante na noite de quinta-feira, derrotando o Mavericks por 107-89 e assumindo a liderança da série por 1-0.
O jogo 2 está marcado para domingo, antes dos jogos 3 e 4 mudarem para Dallas na próxima quarta e sexta-feira, respectivamente.
Uma figura querida, a morte de Walton causou ondas de choque na liga e na comunidade da mídia esportiva, com inúmeras homenagens ao bicampeão da NBA.
“Bill e eu tínhamos uma amizade especial”, disse Dave Pasch, parceiro de transmissão de longa data de Walton, à ESPN no mês passado. “Ele costumava me contar muito, tirava o fone de ouvido durante o intervalo comercial e apenas me dizia: 'Eu te amo, mas não conte a ninguém.
“Ele simplesmente gostou do fato de eu ser seu parceiro de treino. Ele poderia se divertir comigo e simplesmente atirar em mim. Eu sabia que tudo fazia parte do jogo e fora do ar tínhamos uma grande amizade.”
Ex-produto da UCLA, Walton foi escolhido como número 1 geral pelo Portland Trail Blazers em 1974.
Walton garantiu um campeonato com o Portland em 1977 antes de ingressar no Clippers em 1979. Ele foi negociado com o Celtics em 1985 e terminou sua carreira em Boston, ganhando um campeonato.
Ele então fez a transição para a radiodifusão e se tornou um analista de basquete duas vezes vencedor do Emmy, trabalhando nas transmissões do Pac-12 para a ESPN.
Walton deixa a esposa Lori e os filhos Adam, Chris, Luke e Nate.