OG Anunoby não é Dave DeBusschere.
Não é isso que estou dizendo. Eu não poderia, em sã consciência – e não importa o quão difícil seja resistir ao viés de atualidade e dispensar os jogadores dos quais sou muito jovem para lembrar – dizer que Anunoby pertence à mesma estratosfera de um dos 75 melhores jogadores de todos os tempos .
Além disso, os Knicks, quando trocaram pela DeBusschere em 1968, estavam mais adiantados no caminho do campeonato. Eles não perceberam isso na época, é claro. Mas eles tinham todas as peças no lugar, incluindo um armador esperando para chegar ao estrelato.
E como aquele armador estiloso explicou quando o abordei na semana passada com minha ideia para esta peça, DeBusschere foi a peça final para os Knicks de Red Holzman.
Os Knicks de Tom Thibodeau, acrescentou Clyde Frazier, precisam de outra troca. Anunoby é a peça antes da peça.
Justo e provavelmente verdadeiro.
Os Knicks parecem campeões mundiais com Anunoby, mas cinco jogos é uma amostra muito pequena para fazer grandes proclamações sobre a disputa do campeonato.
Novamente, esse não é o objetivo desta história. Trata-se do impacto estratégico das duas negociações de meio de temporada, separadas por quase exatamente 55 anos, com repercussões muito semelhantes nas respectivas escalações. É sobre dominós caindo nos lugares certos.
Deixe-me explicar melhor.
No início da temporada 1968-69, os Knicks, como me disse recentemente o premiado cineasta Dan Klores, tinham muitos jogadores com mentalidade ofensiva. Havia talento, mas não se encaixava bem, com espaçamento insuficiente e jogadores fora de posição.
Walt Bellamy, central e ex-All-Star, precisava da bola e obstruiu o meio. Howie Komives era um guarda arremessador fora do banco. Nenhum dos dois tinha muito interesse em defesa.
Eles foram enviados a Detroit para DeBusschere, um demônio defensivo que era tão inteligente – e tão líder – que foi nomeado jogador-treinador dos Pistons aos 24 anos.
A adição de DeBusschere deu aos Knicks alguém para proteger as alas de elite e os jogadores da quadra de ataque do adversário – sejam Billy Cunningham, Gus Johnson ou Connie Hawkins – mas o impacto maior é o que a mudança causou no resto do elenco.
Willis Reed passou do poder para o centro. Isso funcionou bem. Seu subsequente prêmio de MVP e dois MVPs das Finais podem atestar isso.
Frazier passou de uma média de 26,2 minutos nos 25 jogos antes da troca para 42,6 minutos nos 46 jogos restantes. Parece uma fórmula vencedora. Os chutes e oportunidades com a bola foram fortemente redistribuídos para os melhores jogadores, especificamente Frazier, Reed e Dick Barnett.
DeBusschere, por sua vez, foi altamente eficaz jogando sem bola, elevando a defesa dos Knicks enquanto derrubava habilmente os saltadores no escanteio.
Soa familiar? Basta substituir DeBusschere por Anunoby, além de trocar Bellamy e Komives por RJ Barrett e Immanuel Quickley.
“A melhoria reside nas semelhanças: mais espaçamento, melhor defesa, menos jogadores precisam da bola”, disse Klores, diretor da série de documentários “Basketball: A Love Story”.
“É injusto comparar OG com DeBusschere. Mas é verdade que ele ajuda a equipe da mesma forma que DeBusschere.”
O impacto do DeBusschere foi imediato, se você se lembra. Os Knicks venceram Bellamy e os Pistons por 48 pontos no primeiro jogo de DeBusschere, depois capturaram 13 dos 14 seguintes.
Agora são Jalen Brunson e Julius Randle liderando uma seqüência de cinco vitórias consecutivas para os Knicks, em grande parte com responsabilidades maiores após as saídas de Quickley e Barrett.
A amostra é pequena, mas totalmente dominante. O sinal de mais ou menos de Anunoby ao longo de 164 minutos é um ridículo +115, um recorde para os primeiros cinco jogos de um jogador com um novo time. Nem mesmo DeBusschere poderia reivindicar esse número.
“Houve momentos em todos os esportes em que uma troca no final da temporada e durante a temporada é feita e o time pega fogo. Então espero e rezo a Deus, e também a Alá, que seja isso”, disse recentemente Spike Lee, o mais famoso dos fãs dos Knicks. “E ele não precisa da bola. Ele pode atirar de canto. E seu D é sufocante. Recuperando. Ele pode jogar com qualquer um de 1 a 5. Você pode colocá-lo no Giannis, você pode colocá-lo no Tatum. E ele os anulará.
“Mas ainda estamos a um passo de distância”, acrescentou Lee. “Então estou muito ansioso para ver o que o Sr. [Leon] Rose vai fazer. Todos nós sabemos que temos um estoque de opções de draft. E as pessoas estão dizendo: 'O que você está esperando? O que você está esperando?' Bem, ele sabe melhor do que eu. Ele é o presidente da equipe. Mas espero que este não seja o fim do OG.”
Lee não queria identificar seu alvo ideal – “Não quero azarar, eles ainda me culpam por Reggie Miller”, disse ele – mas está esperançoso de “céus laranja e azuis”.
Afinal, já se passaram mais de 50 anos desde que DeBusschere, Frazier, Reed, Barnett e Earl Monroe deram aos Knicks seu último campeonato.
“Eu adorei aquele time. Estamos atrasados”, disse Lee. “Anos agitados. FIDDY. É assim que se escreve no Brooklyn.”
Balanços de Leon
Falando em negociações durante a temporada, dê crédito ao silencioso presidente da equipe por realizar algumas trocas altamente produtivas em seu mandato de quatro anos.
Em 2021, a troca de Derrick Rose impulsionou os Knicks para a quarta posição. Em 2023, o acordo com Josh Hart os catapultou para a primeira vitória da franquia em uma série de playoffs em uma década.
Agora há Anunoby.
Não está exatamente no nível das negociações de DeBusschere ou Monroe, mas é certamente melhor do que outras negociações de temporada dos últimos 25 anos: Stephon Marbury e Penny Hardaway vindo do Suns em 2004, Tracy McGrady vindo do Rockets em 2010, Iman Shumpert e JR Smith para Lance Thomas e Lou Admundson em 2015.
As grandes negociações envolvendo Kristaps Porzingis (2019) e Carmelo Anthony (2011) também foram concluídas durante a temporada. Classifique-os como quiser. Ainda acho que os Knicks poderiam ter se saído muito melhor com Porzingis.
'D' importava no comércio de QI
Esvaziando meu caderno sobre o comércio de Anunoby, posso compartilhar alguns itens:
Os Knicks queriam crescer, o que foi uma preocupação quando sua defesa despencou em dezembro.
Meu entendimento é que, embora a classificação defensiva de Quickley seja forte, Thibodeau não acreditava que a estatística fosse válida para a guarda.
Por que? Quickley pode defender armadores, mas não pode defender alas e na NBA há um monte de jogadores de tamanho ala que jogam como armador (aham, Shai Gilgeous-Alexander).
No penúltimo jogo da gestão de Quickley em Nova York, ele estava jogando excepcionalmente no ataque contra o Thunder, mas foi substituído faltando quatro minutos para o fim por causa de uma disparidade de tamanho na defesa.
Emblemático e profético.
Os Knicks perderam o jogo e completaram a troca três dias depois.
Portanto, havia uma preocupação de que os Knicks precisavam aumentar o perímetro de defesa. Também não é novidade para Thibodeau, que estava dando minutos para os guardas mais fortes Alec Burks e Elfrid Payton sobre Quickley nos anos anteriores.
E Quickley, embora altamente valorizado por sua produção ofensiva, tornou-se o canal para Anunoby porque o contrato de RJ Barrett (com quatro anos e mais de US$ 100 milhões restantes) era visto como um ativo negativo.
“Havia apenas um verdadeiro comprador”, disse uma fonte, referindo-se ao time da cidade natal de Barrett, em Toronto.