Houve pelo menos um cenário no Draft da NFL de 2024 em que o wide receiver Malik Nabers não acabou indo para os Giants na posição 6 – e onde o wideout All-Pro Justin Jefferson foi negociado para outro time.
O “buzz” em torno dos Vikings no mês passado foi que eles poderiam subir seis posições para o 5º lugar geral, selecionar Nabers, trocar Jefferson e remodelar completamente essa posição em seu gráfico de profundidade com outro receptor LSU, de acordo com a Pioneer Press e ProFootballTalk.
“Pssst”, afirmou um artigo da Pioneer Press. “Houve um boato na época do draft de que os Vikings queriam passar do 11º para o 5º lugar, não para escolher um quarterback, mas para contratar o wide receiver da LSU, Malik Nabers, que foi escolhido em 6º lugar pelos Giants. Se essa negociação tivesse ocorrido, Jefferson teria sido negociado e Nabers teria sido o receptor número 1.”
Em vez disso, os Vikings subiram uma posição para o 10º lugar, selecionaram o quarterback do Michigan, JJ McCarthy, e eventualmente precisarão descobrir como navegar nas negociações iminentes com Jefferson – que se tornará um agente livre irrestrito após a temporada de 2024, que, a partir de agora , ele jogará usando a opção de quinto ano de seu contrato de novato.
E quando os Chargers capturaram o atacante Joe Alt no 5º lugar, isso permitiu que o gerente geral Joe Schoen e os Giants escolhessem Nabers uma escolha depois, adicionando um recebedor nº 1 para o quarterback Daniel Jones e reforçando uma posição que incluía Darius Slayton, Jalin Hyatt e Wan'Dale Robinson.
O gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, disse aos repórteres em fevereiro que não havia considerado negociar com Jefferson, acrescentando que os Vikings o consideram “um dos melhores não-zagueiros da liga” e que isso se refletiria em seu próximo acordo.
No início deste mês, o técnico Kevin O'Connell disse no “Up & Adams” que sabe que “tudo vai dar certo lá”, de acordo com NFL.com.
Ainda assim, os Vikings estão enfrentando a realidade de que precisariam chegar a um acordo de longo prazo – com um salário bem superior aos US$ 19,743 milhões para 2024 – com Jefferson em algum momento em breve.
Jefferson, a 22ª escolha geral em 2020, superou 1.000 jardas pelo quarto ano consecutivo em 2023, conseguindo cinco touchdowns e 68 passes em 10 jogos em uma temporada, depois de liderar a liga com 128 recepções e 1.809 jardas.
Esses números em 2023 também ocorreram em meio à turbulência dos quarterbacks em Minnesota, com Joshua Dobbs, Nick Mullens e Jaren Hall, todos atacando como quarterback depois que Kirk Cousins – que desde então assinou com os Falcons – rompeu o tendão de Aquiles.
Assim, após o término da primeira rodada do draft da NFL, os Vikings tiveram seu quarterback do futuro, os Giants tiveram seu wide receiver do futuro e ambas as franquias atenderam às suas necessidades mais urgentes.
“Eu tenho aquele pequeno talento do Homem-Aranha”, disse Nabers aos repórteres no mês passado. “Quando sinto alguém em campo, sei o quão perto está a saída de campo. Só sei reagir à bola, mãos atrasadas, entendendo onde o defensor pode estar no meu percurso.''
Mas Schoen e os Giants também poderiam ter enfrentado um cenário totalmente diferente, onde precisariam mudar para outro topo – ou algo completamente diferente – com sua escolha no primeiro turno.