Matt Rempe conquistou a NHL, mas agora o atacante de 1,80 metro teve que assistir os Rangers enfrentarem os furacões sem ele.
Servindo como um arranhão saudável nos últimos dois jogos, e programado para fazê-lo novamente no Jogo 5 na noite de segunda-feira no Madison Square Garden, Rempe ainda está absorvendo cada detalhe de sua primeira experiência nos playoffs da NHL.
A atitude positiva que irradiou do novato de 21 anos não desapareceu, apesar de ele ter sido relegado à cabine de imprensa depois de experimentar pela primeira vez as repetições de jogo consistentes.
Rempe tem se concentrado em aproveitar ao máximo a prática e aprender com a experiência geral, o que foi facilitado pela comunicação com o técnico do Rangers, Peter Laviolette.
“Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre Lavi e como ele tem sido ótimo para mim”, disse Rempe após o skate matinal dos Rangers na segunda-feira. “As oportunidades que ele me deu e quanta comunicação ele teve comigo todos os dias. Tipo, eu o amo. Eu iria para a guerra por ele todos os dias. Ele é o melhor.
“As conversas têm sido ótimas, apenas me dizendo: 'Não leia isso. Não pense muito e coisas assim, apenas continue trabalhando.'”
Ficou claro após a dupla vitória do Rangers na prorrogação no Jogo 2 que Rempe, e a maneira como Laviolette se sente confortável em usá-lo, não são um bom presságio para a vantagem competitiva do time contra o Carolina.
Rempe, que atualmente tem uma média de 5:38 de tempo de gelo por jogo, teve cada vez menos mudanças no terceiro período à medida que a série Capitals avançava, antes de receber zero no quadro final do Jogo 4.
Depois de jogar um turno no terceiro jogo 1 da série da segunda rodada contra os Canes, e depois conseguir apenas 4:03 de tempo de gelo no jogo 2, Rempe não viu o gelo no frame final em ambas as prorrogações.
De qualquer maneira, Laviolette normalmente reduz seu banco em jogos disputados, mas havia claramente uma necessidade de mais flexibilidade pessoal.
Também há algo a ser dito sobre a forma como Rempe é arbitrado. Os árbitros claramente estão de olho nele o tempo todo. Ele foi penalizado em três dos quatro jogos contra o Washington e novamente no jogo 1 contra o Carolina, alguns dos quais foram certamente questionáveis e/ou em resposta ao seu enorme tamanho.
“Se estiverem, é o que é”, disse Rempe. “Eu realmente não me importo. Eles estão fazendo seu trabalho. Do jeito que eu jogo, os árbitros deveriam olhar para mim, para ser honesto. Obviamente, você quer ficar fora da área, isso é uma grande coisa, não quero cobrar pênaltis ou machucar o time nem nada, mas não vou reclamar dos árbitros de jeito nenhum.”
A curva de aprendizado na NHL é única para todos, mas Rempe teve que trabalhar com fatores que a maioria não consegue.
Mesmo assim, o atacante canadense abraçou isso. Rempe não vê seu uso e tempo limitado no gelo como um obstáculo, mas uma oportunidade da NHL de aproveitar ao máximo de qualquer maneira.
“Já estou acostumado com meus minutos”, disse Rempe. “Acho que tenho sido bastante consistente aqui… Se não faço uma mudança há algum tempo, mais uma razão para tentar causar impacto na sua mudança. Eu recebo meus minutos e posso aproveitá-los ao máximo. Estou super feliz por conseguir esses minutos. É uma honra. Quando faço isso, conheço meu jogo, sei o que vou fazer. E não é como se eu estivesse jogando mais, não vou tirar folga. Vou fazer tudo o que puder em cada turno que conseguir.”