DALLAS – Era apropriado e previsível, dado o que OG Anunoby demonstrou na NBA, que sua introdução no mundo do basquete tradicional fosse um desempenho defensivo.
O time de Anunoboy em Indiana estava enfrentando o poderoso e bem classificado Kentucky na segunda rodada do Torneio da NCAA de 2016. Apenas um calouro de 18 anos, Anunoby sufocou Jamal Murray, a atual estrela do Nuggets, e alternou entre a defesa do pivô Skal Labissiere de 1,80 metro e o guarda de 5-9 Tyler Ulis.
A versatilidade posicional defensiva de Anunoby, a essência de seu valor para os Knicks, estava em plena exibição.
“Tyler foi o jogador do ano na SEC e não conseguiu passar pelo OG”, lembrou Tom Crean ao The Post. “Ele tem um centro de gravidade muito baixo, mesmo sendo grande, porque permanece baixo. E ele pode defender vários dribles. E o que ele realmente pode fazer é mudar de direção.”
Tom Thibodeau e William Wesley foram participantes notáveis naquele confronto Indiana-Kentucky.
Eles sentaram-se lado a lado em Des Moines, Iowa, segundo Crean, absorvendo a descoberta de Anunoby.
Aproximadamente oito anos depois, Thibodeau e Wesley, junto com Leon Rose, injetaram nos Knicks uma chance de defesa cinco estrelas ao adquirir Anunoby. Os números falam por si:
- Nos primeiros seis jogos com os Knicks, a classificação defensiva de Anunoby é de 97, o que seria a melhor marca da NBA desde Hassan Whiteside em 2016, se projetada para uma temporada inteira.
- * A classificação defensiva da equipe Knicks desde a aquisição do Anunoby é de 104,9, ou nove pontos melhor que a média da temporada.
- Os Knicks superaram os adversários por 125 pontos nos primeiros 206 minutos de Anunoby, o melhor sinal positivo da NBA em um período atual de seis jogos.
- Na temporada passada, quando Anunoby fez All-Defense com os Raptors, ele ficou em terceiro lugar na NBA em deflexões, apesar de ter jogado apenas 67 partidas. Ele também liderou a liga em roubos de bola e seu time foi 1,7 pontos melhor na defesa a cada 100 posses de bola.
- De acordo com o índice Bball, Anunoby ficou em 11º lugar em dificuldade de confronto na temporada passada – uma estatística que mede a qualidade da tarefa defensiva – e em segundo lugar em versatilidade posicional defensiva – o que significa que apenas um jogador (companheiro de equipe Scottie Barnes) defendeu mais posições.
Simplificando, Anunoby protege as estrelas, não importa sua posição, e fornece aos Knicks algo que eles estavam perdendo desde que Latrell Sprewell deixou a cidade: um defensor versátil de elite com tamanho, força e rapidez.
“Ele apenas agride as pessoas fisicamente”, disse um olheiro. “O caminho certo. Não parece [Josh] Hart. Hart tem pés ruins. Então Hart tem que enfrentar você ou colocar os ombros em você para impedir que você passe no segundo drible. … Hart é apenas um defensor B ou B-plus [on the perimeter]. Anunoby é um defensor A. Ele é apenas maior. Ele tem rapidez com os pés para pegar os ângulos certos. Jogue com caras maiores, jogue com caras menores. Ele é muito bom.”
As pernas de Anunoby contam muito da história. São como troncos de carvalho, enormes e poderosos. Seu irmão, Chigbo, é ex-linebacker da NFL, e sua mãe, ex-competidora de atletismo.
Os genes atléticos são fortes. E a disciplina também cresceu, ao que parece.
“Não pretendo ser imodesto, mas tentamos criar uma família adequada”, disse o pai de Anunoby, OG Sr., à Sportsnet Canada antes de morrer em 2018, aos 66 anos. “E quando digo certo, o que quero dizer é que somos pessoas que fazem as coisas bem. Valorizamos o trabalho árduo, a ordem e o sucesso. Você não fala a menos que tenha que falar. E se tiver que conversar, deve dizer algo que não atrapalhe a conversa, mas que a enriqueça.”
Ainda assim, não havia história no basquete na família de Anunoby, e ele dificilmente era um prospecto tradicional de primeira linha e sangue azul. Um jogador preparatório de 3 estrelas não classificado, Anunoby nem mesmo foi recrutado pela Universidade de Missouri, sua cidade natal. O ajuste fino foi necessário quando ele chegou a Indiana.
Assim, Anunoby e Crean estudaram filmes dos defensores de elite da NBA – incluindo, como Anunoby relatou recentemente, Kawhi Leonard, Metta World Peace, Andre Roberson, Victor Oladipo e Paul George.
“Aqueles grandes defensores laterais como Jimmy e Kawhi, Paul George, esses caras eram fenomenais em abaixar os ombros, contornar as telas, ser capazes de defender com qualquer uma das mãos, usando as pernas”, disse Crean. “E passamos muito tempo nisso. E a OG realmente acreditou nisso.”
Anunoby acrescentou: “Kawhi, Jimmy e Roberson foram os três que se destacaram”.
As sessões de cinema foram para preparação tática e mental. Para o desenvolvimento físico, Anunoby e o restante dos Hoosiers tiraram os tênis e treinaram na caixa de areia, que foi construída fora das instalações de treino de Indiana.
“Existem duas maneiras diferentes de fazer condicionamento sem desgastar o corpo”, disse Crean. “Natação ou na areia. Então usamos a areia. E isso força você a ficar mais rápido. Você tem que se abaixar, obviamente, porque seus pés estão naquela areia.”
A ideia, além dos óbvios benefícios de condicionamento, era cultivar a flexibilidade do quadril, acrescentando outra ferramenta física para acompanhar a “força de pulso” natural de Anuboby – que Crean chamou de a segunda melhor que ele já treinou, atrás apenas de Anthony Edwards.
“Um GM antes do draft me disse que, como jogador 6-6 e melhor, [Anunoby] teve a melhor porcentagem de defesa de bola sem cometer faltas”, disse Crean.
Como 23ª escolha dos Raptors em 2017, Anunoby foi jogado no caldeirão. Seus três principais confrontos diretos como defensor principal, com base nos minutos da temporada regular como novato, foram LeBron James, Giannis Antetokounmpo e Jayson Tatum. Em seus primeiros playoffs de 2018, ele marcou John Wall e Bradley Beal no primeiro round, depois James no segundo.
“Acho que ele tem um futuro brilhante”, disse LeBron sobre Anunoby após essa série. “Seu futuro é agora, na verdade.”
Quando Anunoby estava em sua terceira temporada, ele possuía um anel de campeonato – embora tenha se machucado nos playoffs de Toronto em 2019 – e assinou uma extensão de quatro anos no valor de US$ 72 milhões.
“Íamos para o oeste e ele estaria protegendo Nikola Jokic em uma noite, Kawhi na outra”, disse o ex-técnico de Anunoboy em Toronto, Nick Nurse. “Então Damian Lillard é o próximo. Em todos os aspectos, esses caras ele poderia defender e faria um trabalho muito bom em todos eles.”
Nurse, agora treinador dos Sixers, sentiu esse impacto na semana passada. O armador da Filadélfia, Tyrese Maxey, com 6-2, teve 2 a 8 arremessos quando Anunoby foi seu principal defensor enquanto os Knicks destruíam os Sixers.
E no início desta temporada, enquanto ainda estava no Raptors, Anunoby manteve Victor Wembanyama com 7-3 e 4 de 11 arremessos como seu principal defensor.
Isso representa mais de trinta centímetros de versatilidade posicional. Os Knicks estão felizes por não terem mais que lidar com isso.
“Jogar contra ele”, disse Donte DiVincenzo, “não é divertido.
“Você consegue aquela mudança com esse comprimento e essa capacidade atlética, você simplesmente foge disso. Então tê-lo deste lado é muito bom.”