SAN JOSE, Califórnia – Se os Islanders mantivessem a liderança durante todo o ano como fizeram na semana passada, eles estariam lutando contra os Rangers pelo primeiro lugar na Divisão Metropolitana, em vez de lutar por suas vidas nos playoffs.
Mas dada a urgência da situação, é melhor não nos debruçarmos sobre o que poderia ter sido para uma equipa que marcou os seus dois primeiros golos sem marcar na temporada nos últimos sete dias e que agora está numa sequência de quatro vitórias consecutivas, tendo liderou e fechou três consecutivas no período final.
“Acho que seguiremos nosso plano de jogo”, disse Noah Dobson depois que os Islanders patinaram com uma vantagem de 3-2 nas 19h05 finais de uma vitória por 4-2 sobre o St. “Não tentamos mudar a forma como jogávamos. Estávamos apenas jogando um jogo sólido.”
Durante grande parte do ano, os Islanders fizeram exatamente o oposto, recuando para uma concha defensiva e esperando vencer os jogos por uma margem de um gol.
Foi uma estratégia perdedora, já que eles perderam vantagem repetidamente, permitiram gols em cinco contra seis e caíram como uma pedra na classificação.
Quando Patrick Roy assumiu o cargo de técnico em meados de janeiro, essa foi uma das primeiras coisas que ele quis consertar.
Agora – como o resto da visão de Roy – ela está se concretizando.
Apesar de estarem em condições de defender na terça-feira, os Islanders pareciam perplexos.
Eles continuaram procurando chances de atacar, mantiveram os Blues do lado de fora quando não tinham o disco e Mathew Barzal rapidamente marcou para o gol vazio quando o goleiro dos Blues, Joel Hofer, foi puxado.
Agora, os Islanders terão uma seqüência de quatro vitórias consecutivas no jogo de quinta-feira contra os Sharks, o empate mais longo do ano.
“Fiquei surpreso ao saber que esse foi o primeiro [empty-net] gol que marcamos contra o Detroit [last Thursday]”, disse Roy. “Mas ei, se você fizer um bom trabalho e jogar bem, enxamear corretamente, coisas boas vão acontecer e foi exatamente o que aconteceu naquele. Ótimo trabalho de Bo [Horvat] no canto e levá-lo até Barzy para pegar uma cesta vazia sozinho, basicamente.
“Acho que estamos indo para lá com mais confiança”, disse Dobson. “Houve pontos no início do ano em que estávamos lutando um pouco, mas acho que quando você consegue os resultados isso te dá confiança. Acho que a galera, todo mundo conhece o seu trabalho. Os caras estão acreditando e saindo com confiança.”
Como resultado, os Islanders parecem uma equipe totalmente nova.
E suas chances de playoff ganharam uma vida totalmente nova.