Os Pacers não podem proteger Jalen Brunson. Eles não se iludem pensando que podem.
Mas eles esperam que a pressão de toda a quadra possa desgastá-lo, junto com seus dizimados Knicks.
Essa é a melhor chance de Indiana vencer o jogo 5 de terça-feira no Garden – e as semifinais da Conferência Leste.
“[Brunson and Donte DiVincenzo] são grandes jogadores, e quando você está defendendo grandes jogadores, você tem que tentar tornar as coisas o mais difíceis possível… Precisamos continuar criando energia na ponta defensiva e fazê-los trabalhar tanto quanto possível”, disse TJ McConnell sobre a necessidade para pressionar Brunson em quadra inteira.
“É muito importante. Sua ascensão ao que ele se tornou, poucas pessoas deram esse salto como ele. Precisamos fazê-lo trabalhar o máximo possível e tentar exercer o máximo de energia, porque se você deixá-lo confortável não há muitas pessoas nesta liga que possam defendê-lo. Ele é obviamente um grande jogador e temos que continuar a apanhá-lo a 94 pés e tentar dificultar as coisas para ele.”
Brunson se tornou um candidato a MVP. Os Pacers o viram incendiá-los por 36,0 pontos com arremessos de 0,568/0,400 em suas duas derrotas no Garden, um total de mais-38.
Mas ele machucou o pé no jogo 2 e lidou não apenas com isso, mas também com a defesa de Aaron Nesmith e a pressão de Indiana em toda a quadra.
Indiana manteve Brunson com apenas 22,0 pontos por jogo com arremessos de 0,372/0,182 em suas duas vitórias em casa, menos 33.
Agora, com a série voltando ao Garden para o jogo 5, os Pacers veem sua imprensa pagando dividendos contra um time dos Knicks cheio de lesões.
“Sim, acho que isso os desgasta”, disse Myles Turner. “Seus titulares jogam 40, 45 minutos por jogo, e poder sentar nossos jogadores e acertar as ondas é algo que definitivamente tem sido benéfico para nós.
“Pegá-los em quadra inteira e pressionar, negar e apenas jogar esse tipo de basquete acelera o jogo para eles. Mas também faz parte da nossa marca… e vamos continuar jogando nossa marca de basquete.”
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Essa marca tem sido em grande parte uma defesa porosa. Eles tiveram a pior classificação defensiva de qualquer time que entrou nos playoffs e – chegando ao domingo – foram penúltimos na pós-temporada tanto na classificação defensiva (119,9) quanto na defesa de pontuação (113,1). Apenas os Suns foram piores e foram varridos.
Depois veio o jogo 4, quando a pressão ajudou a sufocar os Knicks para apenas 14 pontos no primeiro quarto.
Enquanto os Knicks visivelmente ficavam sem combustível – arremessando 6 de 23 e 1 de 8 de longe – Indiana os jogou no chão.
“Começamos da maneira certa. Jogou com pressão, jogou com força, jogou com agressividade dos dois lados da bola”, disse Nesmith.
“Da forma como jogamos, é difícil acompanhar-nos, o nosso ritmo, a nossa força, a nossa agressividade. Nós apenas temos que continuar usando-os assim e continuar jogando nosso jogo… Vamos continuar a fazer o que fazemos aqui.”