Uma década antes de se tornar o Novato Ofensivo do Ano na NFL, CJ Stroud estava aprimorando seu jogo na liga de futebol juvenil de Snoop Dogg.
Stroud se juntou ao Pomona Steelers quando tinha 12 anos e, em uma entrevista recente à ESPN, creditou seus dois anos jogando na liga de Snoop na área de Los Angeles, uma década atrás, como a ajuda em seu caminho para um papel de destaque no Houston Texans.
“Sendo quem eu sou e crescendo no sul da Califórnia, você tem a chance de se envolver em muitas culturas diferentes”, Stroud, de 22 anos, que cresceu a 40 milhas do centro de Los Angeles em Rancho Cucamonga (CA), disse à ESPN. “Eu consigo entender as pessoas pelo que elas realmente são. Eu sou capaz de me relacionar com as pessoas muito bem. Deus me abençoou com essa habilidade.
“Eu era tão competitivo e queria vencer, então pensei 'tenho que encontrar uma maneira de ser um líder e me relacionar com esses caras'. Esse foi meu primeiro passo… Foi bom para mim aprender, é assim que você constrói uma irmandade. Eu nem pensava nisso naquela época. Mas agora que estou mais velho, era isso.”
A mãe de Stroud, Kimberly, admitiu na história que inicialmente tinha reservas sobre seu filho se juntar à liga da lenda do rap.
“Quando fomos aos treinos propriamente ditos, [we] vi como todos eram tão profissionais e ótimas pessoas. Então não julgue um livro pela capa”, disse Kimberly Stroud. “A liga Snoop Dogg foi super instrumental na jornada de CJ.
“Foi uma vila que criou CJ Stroud, e não foi só sua mãe. Foi principalmente Deus, mas Ele colocou pessoas em nosso caminho para ajudar CJ em sua jornada. A liga Snoop Dogg foi uma delas.”
A liga foi criada em 2005 para crianças entre 5 e 13 anos e tem mais de uma dúzia de times, com a temporada de sete jogos culminando com os dois finalistas se encontrando no “Snooper Bowl”.
“Crianças em outras comunidades não tinham futebol que atendesse aos preços que suas mães podiam pagar”, disse Snoop Dogg à ESPN. “Ao mesmo tempo, abrindo para outras crianças também, mas o pensamento inicial era ajudar o centro urbano e dar a elas oportunidades de jogar.”
Stroud estrelou colegialmente no Ohio State antes que os Texans o selecionassem com a segunda escolha geral no Draft da NFL de 2023. O quarterback novato lançou para 4.108 jardas e 23 touchdowns, levando os Texans aos playoffs pela primeira vez desde 2019.
“É especial porque [Stroud] é exatamente o que criamos para as crianças”, disse o ícone do rap à ESPN. “Bons alunos, bons atletas, respeitando os mais velhos, os pais e sendo um ótimo ouvinte. CJ era um ótimo ouvinte. É por isso que ele está se traduzindo naquele campo de futebol em um grande líder.
“Gosto de obter informações dele porque ele é o futuro… Então, poder interagir com os jovens e permanecer ativo é um presente, e adoro o fato de minha liga de futebol ter criado isso.”