Não deveria ser uma surpresa ver o nome no topo da corrida pela Chuteira de Ouro da MLS como o artilheiro da liga: o astro do Inter Miami, Lionel Messi.
Mas dois gols atrás do ícone global está Lewis Morgan, estrela da novata Red Bulls.
Embora Morgan, que foi o artilheiro do time em 2022, saiba algumas coisas sobre como chegar ao fundo da rede, sua ascensão como um dos artilheiros da MLS é surpreendente, considerando as lesões que sofreu na temporada passada.
Nos primeiros 10 jogos de 2024, Morgan marcou sete gols e duas assistências, ficando atrás apenas de Messi (nove), Cristian Arango do Real Salt Lake (oito) e Christian Benteke do DC United (oito) na maior parte da liga.
E a habilidade de marcar gols do jogador de futebol escocês tem sido forte, com seu gol aos 56 minutos contra o Vancouver Whitecaps no fim de semana passado levando a um empate em 1 a 1 que estendeu a invencibilidade do terceiro colocado Red Bulls para seis.
“Para mim, normalmente sou um desses caras que estabelece ambições realmente elevadas para mim mesmo”, disse Morgan ao The Post após uma prática recente. “Mas entrando [this season], tratava-se realmente, especialmente nesta parte inicial da temporada, de que eu só queria estar em forma, jogar e contribuir da maneira que fosse. Sempre há um pouco de incógnita quando você fica fora há tanto tempo, como será essa adaptação. … Definitivamente superou o que eu esperava de mim mesmo só porque foi uma lesão muito grave no ano passado.
Morgan estava se referindo a uma lesão persistente no quadril – que acabou sendo descoberta como uma ruptura do músculo psoas – que resultou de uma lesão no final da temporada de 2022 e o atormentou até 2023, quando ele estava limitado a apenas seis partidas no total entre a MLS. jogos da temporada regular e da Copa das Ligas.
Morgan, de 27 anos, evitou lesões graves durante a sua carreira de uma década no futebol, que incluiu passagens pelo Celtic FC, na Escócia, e pelo Sunderland, de escalão inferior, em Inglaterra, e a situação difícil da época passada fez com que se sentisse “como uma fraude”, porque não conseguia contribuir para sua equipe.
Nesta temporada, é seguro dizer que esse sentimento desapareceu.
“Lewis está arrasando e está arrasando nos treinos e na pré-temporada também”, disse o zagueiro do Red Bulls, Sean Nealis. “Acho que estamos vendo os resultados em campo no dia do jogo. … É uma grande vantagem tê-lo de volta. Em alguns jogos ele marcou esses gols que no ano passado poderiam ter sido um ponto, enquanto este ano são três pontos.
Embora Morgan tenha prosperado em sua recuperação de uma cirurgia no quadril em setembro – o foco de um documentário produzido pela equipe e lançado esta semana – ele admitiu que teve que enfrentar o medo de uma nova lesão.
“É mais como se talvez na primeira vez que voltei à grama provavelmente houvesse um pouco de hesitação”, disse Morgan.
“Quando você chega ao jogo, você confere tudo. Talvez a última coisa seja aquele contato 100% real do jogo e quando você conseguir alguns deles e perceber, sabe de uma coisa, como se eu estivesse pronto. Então isso sai da sua mente. Não tenho mais nenhuma hesitação quando entro em campo.”
Os Red Bulls estão de volta à estrada no sábado para enfrentar o Inter Miami depois de terem dizimado um elenco sem Messi na vitória por 4 a 0 na Red Bull Arena em março – pontuada pelo hat-trick de Morgan.
Mas espera-se que Messi esteja em campo em Fort Lauderdale, Flórida, enquanto os Red Bulls (4-1-5) tentam recuperar terreno sobre o Inter Miami, líder da Conferência Leste (6-2-3), e tentam repetir um pouco do sucesso que tiveram em março.
“Então, perdi muitas dessas oportunidades no ano passado [to contribute]mas este ano, até agora, conseguimos superar as lesões e agora estou contribuindo e você sente que está fazendo o que deveria”, disse Morgan.