TAMPA – Aaron Judge achou que tinha o lugar só para ele.
No mês passado, o capitão dos Yankees foi ao complexo de desenvolvimento de jogadores do clube para um treino noturno. Ele queria fazer algumas rebatidas e trabalhar em algumas coisas enquanto continuava sua preparação para o treinamento de primavera.
Logo, porém, Judge percebeu que não estava sozinho.
“Vejo esse cara se esgueirando”, disse Judge com um sorriso.
A busca de um ex-físico do MIT para encontrar comida durante sua madrugada nas instalações se transformou em uma ou duas horas conversando com Judge, estabelecendo as bases para um relacionamento importante.
Aaron Leanhardt, o novo analista da liga principal do clube, é o que os Yankees esperam ser a solução para um problema que ficou claro no final da temporada passada, quando Judge disse que eles precisavam fazer um trabalho melhor ao canalizar dados analíticos para os jogadores no formato certo. .
O tempo dirá se Leanhardt conseguirá fazer seu impacto ser sentido de uma forma que beneficie os Yankees na coluna das vitórias, enquanto eles saem de uma temporada brutal de 82-80. Mas ele causou uma forte impressão inicial em figuras organizacionais importantes.
“Estou animado com ele”, disse Judge ao The Post esta semana. “Ele está em um bom papel, sendo aquele analista que é a barreira entre nós e os analistas. Pelo que vi até agora, ele faz um bom trabalho canalizando as informações. Acho que os caras vão amá-lo.”
Antes de Hal Steinbrenner revelar na semana passada que os Yankees haviam promovido Leanhardt – mais conhecido no clube como “Lenny”, que está na organização desde 2018 – para sua nova função, uma pesquisa no Google teria mostrado principalmente seu trabalho fora do beisebol.
Houve o estudo de pesquisa financiado pela NASA no MIT, no qual cientistas, incluindo Leanhardt (então um estudante de graduação a caminho de um doutorado), resfriaram um gás sódio à temperatura mais baixa já registrada.
Havia um clipe no YouTube de Leanhardt, durante seus sete anos como professor de física em Michigan, dando uma palestra chamada “Uma Breve História de Contar o Tempo”. E havia a página “Avalie meu professor” que deu a Leanhardt cinco estrelas perfeitas.
“Ele é definitivamente o cara mais inteligente aqui. Ele ainda não exibiu seu Prêmio Nobel”, brincou Judge. “Acho que ele vai guardar isso para uma boa reunião ou algo assim.”
Mas Leanhardt deixou as salas de aula e os laboratórios para trás por outra paixão. Numa época em que os dados e análises estavam em alta no beisebol, ele começou sua carreira de treinador em 2017, fazendo escalas em Nova Jersey (assistente da Atlantic Collegiate Baseball League) e Montana (técnico de rebatidas e coordenador de recrutamento no Dawson Community College ) antes de os Yankees o contratarem em 2018.
Ele atuou como técnico de rebatidas para vários afiliados de baixo nível, incluindo o time da liga de verão dominicana, e depois passou as duas últimas temporadas como coordenador assistente de rebatidas da liga secundária do clube.
“Ele seguiu um caminho que não precisava seguir por causa de seu amor pelo jogo, por ensinar, treinar e ajudar”, disse o técnico Aaron Boone ao The Post.
Boone disse que os Yankees passaram por um extenso processo para preencher o cargo de analista da liga principal – anteriormente ocupado por Zac Fieroh, que permanece no clube em uma função diferente – antes de contratar Leanhardt. Nos últimos anos, Leanhardt tem sido “uma ajuda” para a comissão técnica, compartilhando alguns pensamentos e ideias, disse Boone, mas agora faz parte dessa equipe (embora não use uniforme).
“Ele tem uma ótima ética de trabalho e um amor insano pelo jogo”, disse Boone. “Ele é o cara que está aqui para sempre, apenas com todas as coisas de beisebol. … Ele certamente tem uma compreensão analítica de tudo e uma capacidade, só por causa de sua inteligência, mas acho que a combinação do treinador e como ele vê as coisas aplicadas se destacou para mim.
Steinbrenner mencionou que, assim como Judge, Gerrit Cole também levantou preocupações sobre como os dados estavam sendo apresentados aos jogadores. Os Yankees estão apostando que Leanhardt será capaz de classificar as muitas informações e números disponíveis e dividi-los em pedaços de informações utilizáveis que podem ajudar melhor os jogadores quando eles entram em campo ou entram na área do batedor.
“Só por ser um ex-técnico de rebatidas, ele poderá ver algumas coisas”, disse Judge. “É por isso que acho que ele será bom em seu trabalho. Ele será capaz de filtrar os números, filtrar coisas como, talvez, 'Ei, estamos recebendo esses números' ou 'Estamos focados nisso por causa de X, Y e Z', em vez de apenas olhar para algo e dizendo: 'Ei, precisamos fazer isso' ou 'Isso precisa ser consertado'.
“Acho que ele fará um bom trabalho entendendo por que certos números dizem certas coisas e filtrando para nós como, 'Ei, tenho cinco coisas, vamos nos concentrar nessas duas porque elas realmente entrarão no jogo.' ”
Brandon Lockridge, um outfielder da liga secundária que trabalhou com Leanhardt nos últimos anos, elogiou sua comunicação. Diferentes jogadores gostam de diferentes tipos de informação, e Leanhardt permitiu-lhes escolher o que era mais benéfico para eles. E se houvesse uma área sobre a qual ele não conhecesse muito, isso mudaria rapidamente.
“Pelo que entendi, ele não sabia nada sobre morcegos e em duas semanas sabia tudo sobre morcegos”, disse Lockridge, referindo-se às informações sobre quais modelos de morcegos eram mais favoráveis para os rebatedores. “Basta mergulhar nisso, pesquisar.”
Agora, Leanhardt terá a tarefa de causar o mesmo tipo de impacto nas grandes ligas. Com base em seus hábitos noturnos que refletem os de Judge, ele começou bem.
“Acho que o que mais gosto é que ele trabalha duro”, disse Judge. “Ele aparece todos os dias. Mesmo quando estou entrando aqui e sei que os clubes estão me deixando entrar aqui quando quero fazer um treino noturno, vejo que esse cara ainda está lá quando estou malhando e rebatendo. Isso me deixa animado.”