EDMONTON, Alberta – Connor McDavid fez um gol e uma assistência no período de abertura para colocar Edmonton em movimento, Stuart Skinner parou 34 arremessos para o time de sua cidade natal e os Oilers coroaram uma corrida improvável até a final da Stanley Cup ao derrotar o Dallas Stars por 2- 1, domingo à noite.
Zach Hyman também marcou – assim como McDavid, em um power play no primeiro período – e Evan Bouchard deu duas assistências para os Oilers, que venceram a Conferência Oeste em seis jogos e disputarão a Copa pela primeira vez desde 2006.
Eles irão para a Flórida para o jogo 1 da final da Stanley Cup, série marcada para estrear na noite de sábado. Os Panteras estão disputando a série do título pela terceira vez, depois de serem derrotados pelo Colorado em 1996 e perderem para Vegas em cinco jogos no ano passado.
Mason Marchment marcou no meio do terceiro período e Jake Oettinger parou oito arremessos para os Stars, que terminaram a temporada regular com o segundo melhor recorde da NHL – 113 pontos, apenas um atrás do New York Rangers na corrida para os presidentes. Troféu.
Mas os Stars, assim como os Rangers, deixaram escapar a vantagem de 2 a 1 nas finais da conferência. Dallas marcou cinco gols no jogo 3 para assumir a liderança da série; os Stars marcaram quatro gols, no total, nos três jogos seguintes.
Oettinger foi para o banco faltando cerca de 2:20 para o final, mas os Stars acertaram apenas dois chutes no resto do caminho, suas tentativas desesperadas de empatar o jogo e estender a série falhando.
Apenas por chegar à final da Copa, Edmonton fez algo verdadeiramente extraordinário – chegando à série do título depois de ficar a 10 pontos de uma vaga nos playoffs durante a temporada regular. Entrando nos jogos em 24 de novembro, os Oilers estavam com 5-12-1, 10 pontos atrás de Seattle e St. Louis para a última vaga como wild card no Oeste e 19 pontos atrás de Vegas para a primeira posição na conferência.
Esses dias estão há muito esquecidos agora.
Foi quando os Oilers – algumas semanas depois de Kris Knoblauch assumir o cargo de técnico de Jay Woodcroft, que foi demitido após um início de 3-9-1 – tiveram uma seqüência de oito vitórias consecutivas e começaram a longa escalada para fora do porão da NHL.
Começando com aquela sequência de oito vitórias consecutivas, os Oilers – que tiveram uma sequência de 16 vitórias consecutivas não muito depois do término da sequência de oito jogos – foram o melhor time da NHL até o final da temporada regular. Eles tiveram 44-15-5 no resto do caminho, liderando a liga em gols (239) e saldo de gols (mais-76) nesse período.
E agora, a final o aguarda.
Edmonton é apenas o terceiro time na história da NHL a chegar à final depois de estar a 10 pontos ou mais da vaga nos playoffs; os outros foram Toronto em 1958-59 e St. Louis em 2018-19. Os Blues venceram a Copa naquela temporada.
Os Oilers acertaram apenas três arremessos no primeiro período do jogo 6. Foram o suficiente.
McDavid abriu o placar com um gol espetacular, passando pelo trânsito antes de derrotar Oettinger por 1 a 0. Ele então encontrou Hyman na vaga para outra pontuação de power-play no final do primeiro; os arremessos naquele momento foram 6-3 Dallas, mas o placar foi 2-0 Edmonton e os Oilers estavam a caminho.