É raro saber que você está observando a história enquanto ela se desenrola, mas é isso que está acontecendo com esta final da Copa Stanley.
O jogo 6 não foi sobre Connor McDavid na noite de sexta-feira, quando os Oilers derrotaram os Panthers por 5 a 1, em casa, para mandar esta série de volta ao sul da Flórida, mas o jogo 7 de segunda-feira com certeza será. Trata-se de escrever um legado, e McDavid tem uma caneta na mão.
Depois de marcar oito pontos nos dois jogos anteriores, o número 97 ficou sem nenhum no jogo 6, quando Warren Foegele, Adam Henrique e Zach Hyman deram aos Oilers os gols de que precisavam, depois Ryan McLeod e Darnell Nurse adicionaram redes vazias. McDavid nem sequer teve uma chance na rede durante esta noite de conto de fadas em Edmonton.
Mas McDavid, que foi apontado como o provável vencedor do Troféu Conn Smythe, não importa o que aconteça na segunda-feira, é o maior jogador desta geração, com a chance de levar seu time ao que seria o maior feito que qualquer time já conseguiu na era moderna do esporte. .
Os 42 pontos de McDavid nesses playoffs, faltando um jogo, ficam atrás apenas de Mario Lemieux e Wayne Gretzky na lista de todos os tempos. É difícil compreender a enormidade do que isso significará para o lugar de McDavid na história, e para o esporte como um todo, se os Oilers conseguirem outra vitória na segunda-feira em Sunrise, Flórida, para superar com sucesso um déficit de 3-0 na série.
Ele está dirigindo o ônibus aqui e, como se você precisasse de mais confirmação, ele estava entre os líderes de Edmonton em quase todas as métricas analíticas na sexta-feira. Mas os golos esperados não contam esta história.
Para entender o que isso significa, observe a cena em torno de Rogers Place na noite de sexta-feira. Leia sobre a ligação de McDavid com Ben Stelter, uma criança com glioblastoma que fez amizade com McDavid antes de morrer em agosto de 2022. Entenda que isso é algo espiritual para uma cidade que não ganha uma Copa desde 1990, onde os Oilers são o único show da cidade. Entenda que isso está acontecendo da maneira mais surpreendente que se possa imaginar, que é improvável que aconteça assim novamente na vida de alguém e que McDavid é o talismã de tudo isso.
O último time a superar uma desvantagem de 3 a 0 e vencer a final da Copa Stanley foi o Maple Leafs de 1942. Essa é a única vez que um time conseguiu isso, em qualquer esporte importante, em uma série de campeonato.
“Honestamente, estamos apenas nos divertindo”, disse McDavid à Sportsnet após o jogo. “Nós realmente acreditamos. Acreditamos uns nos outros, acreditamos neste grupo e estamos nos divertindo com isso.”
O técnico dos Panthers, Paul Maurice, disse antes do jogo 6 que alguma pressão havia passado para os Oilers, agora que seu caminho para a Copa Stanley estava mais claro. Isso foi provado completamente falso 20 minutos após o jogo na noite de sexta-feira.
A Flórida jogou com o peso do mundo sobre os ombros. O domínio físico que os Panteras demonstraram contra os Rangers durante a final da conferência e nos três primeiros jogos desta série desapareceu completamente. Maurice perdeu a calma com um gol no segundo período sendo rejeitado porque Sam Reinhart estava impedido por esse valor. Foi o tipo de ruptura que vai contra uma equipe quando tudo vai contra uma equipe.
Os Oilers conquistaram a torcida local. Eles montaram o goleiro quente, com Stuart Skinner finalizando com 20 defesas e derrotando o repentinamente vulnerável Sergei Bobrovsky. Eles fizeram um pênalti que apagou todos os playoffs. Imagine como eles devem se sentir.
“É por isso que todos nós jogamos durante toda a vida”, disse o atacante Ryan Nugent-Hopkins aos repórteres. “Uma oportunidade como esta. … Um sonho tornado realidade estar nesta posição.”
Os Panteras não vão cair facilmente na segunda-feira. Os Oilers precisarão que McDavid esteja à altura da situação, como o melhor jogador do mundo deveria fazer. Eles precisarão da produção de Leon Draisaitl, depois de não ter marcado nos primeiros seis jogos da série, embora seu passe para Foegele para o gol inaugural na sexta-feira tenha sido um bom começo. Tudo o que torna este momento tão especial também cria uma pressão imensa para terminar o trabalho.
“Quem você é esta noite”, disse Maurice, “não significa nada para quem você será daqui a dois dias”.
Esse é o lado emocional. Há um problema econômico também.
As redes americanas têm sido relutantes em aceitar os Oilers como uma atração nacional. A ESPN notavelmente não tinha uma equipe cobrindo pessoalmente o segundo turno totalmente canadense entre Edmonton e Vancouver. Houve reclamações necessárias sobre dois pequenos mercados que disputavam a final da Copa Stanley.
Não importa o que aconteça na segunda-feira, se a liga não puder vender McDavid e os Oilers aos americanos agora – se as redes ainda estiverem relutantes em chegar ao norte de Alberta – então demita a equipe de marketing.
Esta série produziu a melhor história do esporte no momento – a melhor história que a NHL já teve em muito, muito tempo. E McDavid é o jogador perfeito para escrever o final.