LeBron James pode se identificar com a estreante do Fever, Caitlin Clark, em um nível pessoal em termos das provações e tribulações que advêm de ser uma jovem sensação do basquete.
Durante a última edição do podcast “Mind the Game” dele e de JJ Redick, James falou sobre a atenção que Clark recebeu quando Redick perguntou à estrela do Lakers como ele lidou com vitríolos semelhantes quando foi a escolha geral número 1 no Draft da NBA de 2003. aos 18 anos.
“A única coisa que adoro é que ela está trazendo para seu esporte: mais pessoas querem assistir, mais pessoas querem sintonizar. Não se engane, não se estrague, Caitlin Clark é a razão pela qual muitas coisas boas vão acontecer para a WNBA”, disse James, agora com 39 anos.
“Mas para ela individualmente, não acho que ela deveria se envolver em nada do que está sendo dito. Apenas vá se divertir, aproveite.
Clark – a escolha geral número 1 do Fever no Draft da WNBA em abril – tem estado sob o microscópio e no centro de elogios e críticas em quatro jogos em sua carreira profissional.
“Mas estou torcendo por Caitlin porque já estive nesse lugar antes. Já andei por esse caminho antes”, disse James. “Espero que ela o mate. Espero [Fever forward] Aliá Boston [the No. 1 overall pick in the 2023 draft] faz incrível. Espero que eles se saiam bem.
“Estou meio que nesse modo agora porque estou sentindo a mesma coisa, você sabe, ao observar meu filho [Bronny James]que tem 19 anos [going through the NBA draft process] meio que recebendo muita animosidade e ódio por ele quando ele é apenas uma criança tentando viver seu sonho. Há um número muito pequeno de homens e mulheres que realmente conseguem viver o sonho de praticar um esporte profissional.
“E temos homens e mulheres crescidos aqui fazendo tudo o que podem para tentar garantir que isso não aconteça. Essa é a coisa mais estranha do mundo, mas é o que é. E estou feliz que Caitlin tenha uma grande cabeça sobre os ombros.”
Clark – que levou Iowa a duas aparições consecutivas no campeonato da NCAA em cada uma das últimas duas temporadas, e se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da Divisão I da NCAA para homens ou mulheres – experimentou alguns momentos de “bem-vindo à liga” durante o 0- do Fever. 4 começar.
Clark, de 22 anos, mostrou flashes de seu alcance de arremesso profundo, o que a tornou indiscutivelmente a maior arremessadora do basquete universitário, em quatro jogos com o Indiana, mas ela tem muito o que trabalhar em sua temporada de estreia.
As rotatividades têm sido um problema para Clark, que também precisa melhorar seu jogo de médio alcance e suas habilidades no manejo da bola.
Redick mencionou a James que há “uma antipatia ou sarcasmo” dirigido a Clark por parte dos jogadores mais velhos e como seus oponentes não estão exatamente envolvendo-a nos braços.
A estrela de Mercury, Diana Taurasi – três vezes campeã da WNBA, duas vezes MVP das finais, MVP da liga de 2009 e 10 vezes All-Star, que está entrando em sua 20ª temporada – irritou-se quando disse que Clark passaria por uma curva de aprendizado em o nível profissional.
Foi então usado como combustível para uma rivalidade entre veteranos e novatos com Taurasi e Clark.
James explicou que não foi recebido de braços abertos pela NBA.
“Há evidências em vídeo de meus companheiros de equipe basicamente dizendo: 'ele não está pronto' ou 'há alguém jogando nesta posição' ou 'não estamos depositando toda a nossa fé em um garoto de 18 anos' ou 'todo esse hype , estivemos aqui'”, disse James, que jogou as primeiras sete temporadas de sua carreira no Cavaliers, sua cidade natal.
“Então, meus próprios companheiros de equipe com quem eu tive que estar na quadra, praticando, nos aviões, no vestiário, em situações de jogo, que simplesmente tinham esse tipo – você não quer dizer ódio – animosidade contra eu e o que posso oferecer.”