Nenhum quarterback da NFL é examinado com o nível de intensidade que Dak Prescott tem ano após ano. Muito disso tem a ver com a atenção excessiva que seu time, os Cowboys, recebe. Muito disso tem a ver com o talento que Prescott tem ao seu redor.
Todas essas coisas aumentam o nível de expectativa para ele.
Nenhum quarterback de alto nível na liga tem a chance de mudar a narrativa de sua carreira de uma forma mais dramática nesta pós-temporada do que Prescott, cuja reputação parece estar sempre em mudança, como o clima.
Um grande playoff em janeiro e possivelmente em fevereiro pode mudar para sempre a forma como Prescott é visto.
Uma vitória dos Cowboys sobre os Commanders no final da temporada regular de domingo seria um bom começo, porque garantiria ao Dallas o segundo lugar nos playoffs da NFC e pelo menos um jogo de pós-temporada em casa – onde os Cowboys foram 8-0.
Prescott nesta temporada fez um trabalho maravilhoso se recuperando de uma temporada abaixo da média em 2022, quando lançou uma NFL e 15 interceptações, o recorde de sua carreira (apesar de ter perdido cinco jogos devido a uma lesão no polegar), soando alarmes de todos os lugares sobre o que estava errado.
Prescott fez o possível para dizer ao mundo que nada estava errado, que as 15 escolhas eram uma anomalia e que ele estaria melhor em 2023, o que tem acontecido. Mas Prescott e os Cowboys serão julgados mais pelo desempenho nos playoffs do que por qualquer coisa que tenham feito na temporada regular.
Porque, com o que se espera que seja uma vitória sobre Washington no domingo, daria aos Cowboys seu terceiro recorde consecutivo de 12-5 na temporada regular e o segundo título da NFC East nos últimos três anos, e ainda assim eles fizeram pouco para apoiar isso em a pós-temporada.
Prescott tem um recorde de 72-41 vitórias e derrotas na temporada regular, mas está apenas 2-4 nos playoffs e ainda não liderou os Cowboys além da rodada divisional.
Seus números na temporada regular – uma porcentagem de conclusão de 66,8 com 198 touchdowns e 73 interceptações (uma taxa percentual de INT de 1,9) – são melhores do que seus números de pós-temporada – 63,4 por cento, 11 TDs e cinco INTs (uma porcentagem de INT de 2,3).
Prescott chega no domingo com apenas oito escolhas em 16 jogos para 32 TDs, o que lidera a liga. Se ele terminar a temporada liderando a NFL em passes para TD, Prescott se juntará ao Hall da Fama Roger Staubach (1973) como o único quarterback dos Cowboys a fazê-lo.
“Naquela época do ano passado, eu sabia quem eu era, assim como falei na época”, disse Prescott aos repórteres esta semana. “Algumas coisas foram difíceis, as bolas não saíram exatamente como eu queria, alguns quiques malucos aqui e ali e alguns lances certeiros que não funcionaram a meu favor. E então sua interceptação ocasional, que ainda está acontecendo este ano.
“Para mim, trata-se apenas de permanecer fiel a mim mesmo, continuar trabalhando e não permitir que as opiniões de outras pessoas – os críticos, na verdade – afetem meu jogo ou a maneira como abordo isso.”
Prescott foi inflexível no campo de treinamento sobre mostrar aos seus críticos que não é propenso à interceptação quando prometeu aos repórteres: “Vou diminuir meus números de interceptação. Isso é uma garantia.” Tendo feito sete escolhas a menos, apesar de ter jogado mais quatro partidas, ele confirmou essas palavras.
A porcentagem de interceptação de 1,4 de Prescott é a segunda mais baixa de sua carreira. Ele tinha 0,9 por cento como novato em 2016, quando teve 23 passes para touchdown e quatro INTs. Na temporada passada, sua taxa de interceptação foi de 3,8%.
“São números, são estatísticas, fazem parte disso”, disse Prescott. “É por isso que não me envolvo com essas coisas. Muitos grandes zagueiros se machucaram este ano, infelizmente. Eu apenas trabalhei para dar o meu melhor todos os dias e garantir que os caras ao meu redor estivessem [working too]. Números são números, não me prendo a eles.”
O que todos ficarão surpresos após o final da temporada regular, porém, é até onde Prescott pode levar os Cowboys na pós-temporada.
Uma corrida profunda – pelo menos até o NFC Championship Game, onde Dallas não está desde 1995, quando Troy Aikman era o quarterback – elevará a reputação de Prescott a um nível onde nunca esteve.