O formato de temporada utilizado pelo PFL tem fãs e detratores – não é mesmo? – mas uma reclamação importante surgiu no primeiro plano da conversa ultimamente.
É mais ou menos assim: não seria bom se houvesse mais transparência no processo de matchmaking?
Os lutadores não parecem ter muita participação no processo – os queridos amigos Natan Schulte e Raush Manfio certamente não preferiram lutar na temporada passada, e isso ficou evidente em sua luta sem ação – mas pouco se sabe sobre como os 10 competidores em cada uma das seis divisões anualmente são disputados antes de cada etapa da temporada regular de duas lutas.
Então não pergunte a Dakota Ditcheva, empatada na liderança da classificação da temporada e dona do desempate, por que ela foi a única mulher que acabou de sair vitoriosa no peso mosca a enfrentar uma lutadora que vinha de derrota, enquanto todos os outros vencedores terão a tarefa de enfrentá-los, enquanto todos os outros que saíram de uma derrota se enfrentarão quando a temporada recomeçar na quinta-feira, na Mohegan Sun Arena, em Uncasville, Connecticut.
“Eu nem comento coisas assim. Tipo, o torneio é o torneio”, disse Ditcheva ao The Post durante uma videochamada recente antes de sua luta contra o Chelsea Hackett. “Acho que o que as pessoas também precisam lembrar é que isso é um negócio. O PFL poderá fazer confrontos emocionantes. Eles têm que ser capazes de ganhar dinheiro, coisas assim.
“O torneio vai funcionar como vai funcionar. Você entra e, no começo, vai se meter com quem eles te mandarem. Então, para mim, eu realmente não me importo. Tem mais duas rodadas chegando. Não é como se essa fosse a minha luta e eu ganhei tudo. Tenho mais duas lutas duras. Então, para mim, vou passar pelo Chelsea e ir para o próximo. Não estou realmente incomodado com quem sou colocado contra.”
É verdade que Ditcheva (11-0, 10 finalizações) certamente estará muito ocupada com quem quer que ela enfrente nas semifinais neste verão – e como líder da classificação com o máximo de seis pontos mais o desempate com a finalização mais rápida, ela é uma quase bloqueada para avançar, desde que ela ganhe peso na quarta-feira.
Embora as temporadas anteriores nas categorias de peso feminino tenham faltado profundidade – Kayla Harrison e Larissa Pacheco venceram todas as quatro campanhas anteriores no peso leve e pena – o grupo de 125 libras no campo de 2024 é intrigante.
Há Ditcheva, que venceu a competição PFL Europa há um ano, as ex-campeãs do Bellator Liz Carmouche e Juliana Velasquez, a desafiante ao título do UFC Taila Santos e as ex-destaques do Bellator Jena Bishop e Kana Watanabe.
Além de Ditcheva, as únicas duas mulheres em campo sem experiência no UFC ou no Bellator são Hackett e Lisa Mauldin, a mulher que Ditcheva nocauteou aos 3:54 do dia 4 de abril.
Ditcheva, 25 anos, creditou a profundidade de campo à aquisição do Bellator pela PFL, seu rival pela segunda posição no MMA norte-americano, por criar um verdadeiro campo de provas para mulheres peso mosca na empresa.
“A fusão com o Bellator é perfeita”, disse Ditcheva, a inglesa que hoje mora na Flórida e treina no American Top Team. “Isso trouxe muita competição diferente. E vimos nesse primeiro round o quão bem muitos lutadores se saíram, então estou ansioso por isso. Há muitos nomes bons.”
E, na opinião de Ditcheva, é quase certo que ela enfrentará uma ou duas das mulheres mencionadas em sua busca para ganhar o título da temporada e ganhar US$ 1 milhão ao longo do caminho.
Para aumentar o entusiasmo, o PFL deve esperar que as estrelas se alinhem para que Ditcheva empate com o Santos em algum momento dos playoffs.
Os dois se agrediram verbalmente desde o início da temporada.
Ditcheva criticou a derrota do Santos em 2023 para Erin Blanchfield – que recentemente havia conquistado seu primeiro 'L' no UFC com uma derrota por decisão para Manon Fiorot em uma luta não oficial entre os principais contendores – na luta final de seu UFC contrato.
Santos, que não gostou do matchmaking suave contra Hackett, de 24 anos – 4-2-1 como profissional depois de perder para Jena Bishop por chave de braço no primeiro round no início da temporada – criticou Ditcheva sobre o confronto.
“Se fosse eu recebendo aquele empurrão, aquela ajuda extra, ficaria um pouco envergonhado porque todo mundo está chegando ao topo, e ela está quase se despedindo”, Santos, que enfrenta Bishop na quinta-feira depois de um finalização no primeiro turno de Ilara Joanne em abril, disse à Cageside Press.
Ditcheva, em sua resposta ao The Post, apresentou uma hipótese para Santos – a quem Ditcheva citou como a mulher que ela imagina ficar à sua frente na luta pelo campeonato com base no respeito por suas habilidades.
“Se ela tivesse se encontrado, ela teria dito: 'Não estou brigando' ou teria feito isso? O que ela quer que eu faça? Tirar? Criar um rebuliço?” Ditcheva posou retoricamente. “Esta não é minha decisão. Não há nada que eu possa fazer sobre isso. Então, eu entendo de onde as pessoas vêm, talvez eu pense o mesmo, mas o que vou fazer a respeito? Eles não entendem que é contra quem estou lutando, então é contra quem vou entrar e lutar.”
O tempo todo, Ditcheva afirma que não está dormindo com o australiano Hackett – um ex-competidor jovem de muay thai com quem ela não conhecia – e pretende lutar com o foco na finalização.
Seis pontos tendem a ser suficientes para chegar aos playoffs, com raras exceções, e qualquer vitória garantiria uma vaga nos playoffs, então uma finalização não é necessária.
Ditcheva não tem intenção de desacelerar e jogar pelo seguro para garantir uma vitória, mas ela também não planeja ignorar os desejos de seus treinadores em uma hipótese em que ela está claramente vencendo na rodada final na quinta-feira.
“Quero dizer, sim, vou tentar ouvi-los. Isso será algo que estará em minha mente”, admite Ditcheva com um sorriso. “Mas quando estou lá, sou uma pessoa totalmente diferente, então 100 por cento ainda estou empenhado em matar, seja no primeiro round ou no último.”