A ligação veio na noite de quinta-feira, não muito depois da abertura do draft de 2024 e da notícia que ele transmitiu deu a Daniel Jones uma suspensão da execução.
E porque tudo aconteceu do jeito que aconteceu, Jones vive por mais um dia, ou temporada, e cabe a ele aproveitar ao máximo o indulto que lhe foi concedido.
Nesse caso, não foi o governador quem concedeu o indulto. Em vez disso, foi Eliot Wolf, o diretor de olheiros do Patriots, finalmente encerrando toda e qualquer investigação para sair da terceira escolha geral. Os Giants, interessados no quarterback Drake Maye, fizeram sua oferta – considerada a sexta escolha deste ano, sua escolha de segunda rodada (nº 47 no geral) e sua escolha de primeira rodada em 2025. Na realidade, nada além de uma oferta comercial ridícula impediria os Patriots de levar Maye.
“Tivemos algumas conversas com outras equipes, mas, no final das contas, sentimos que Drake era o jogador que queríamos e tivemos a oportunidade de contratá-lo”, disse Wolf.
Maye era o jogador que os Pats queriam. Quanto aos Giants, Jones é o jogador que eles… o quê? Estão presos? Vai se contentar? A contragosto vai durar mais um ano? Está animado por ter como zagueiro para eles em 2024?
Se o acordo tivesse dado certo e Maye estivesse vestindo o azul dos Giants, ele não teria recebido as rédeas do ataque no dia de estreia. Jones, desde que sua reabilitação da cirurgia do LCA fosse completa e bem-sucedida, teria mantido seu papel inicial. Mas com a capacidade de rescindir o contrato de quatro anos e US$ 160 milhões de Jones após esta temporada (por “apenas” US$ 22 milhões em dinheiro morto), a mensagem teria sido clara e concisa: Jones é o aqui e agora, mas Maye é a eventual substituição.
Esse cenário não se concretizou, mas isso não significa que a tentativa nunca aconteceu. Jones sabe disso. O gerente geral Joe Schoen e o técnico Brian Daboll sabem disso. É claro que Schoen não iria detalhar – ou mesmo admitir – suas conversas com os Patriots. Sempre que uma equipe inclui uma futura escolha de primeira rodada, é uma oferta séria com intenções sérias.
Os Giants imaginaram que esse comércio provavelmente não diminuiria. Eles não estavam tão desesperados para substituir Jones a ponto de estarem dispostos, no sexto lugar, a contratar um quarterback – JJ McCarthy, Michael Penix Jr. ou Bo Nix – que não acreditassem que valesse a pena essa vaga. Eles sabiam que poderiam se manter firmes e conseguir um wide receiver de ponta, e acreditam que Malik Nabers fará a diferença. Eles melhoraram ao levá-lo. E eles estão cientes de que, pelo menos nesta temporada, precisam tentar fazer funcionar com Jones.
Pode? Conseguirá Jones manter-se saudável e beneficiar da forma como Nabers melhora todo o jogo de passes, com uma linha ofensiva melhorada e, talvez, Daboll assumindo o comando do ataque? Jones recebeu uma mensagem de Schoen antes do anúncio da seleção dos Nabers, alertando Jones de que os Giants adicionaram uma arma importante. Tácito, mas compreendido naquela comunicação: Daniel, pegamos um wide receiver, o que significa que não trocamos por um quarterback, o que significa que você é nosso cara de novo.
Não faz bem a ninguém adoçar nada disto. Jones precisa aceitar o que os Giants tentaram fazer na noite do draft e usar isso para alimentar seu retorno. Mostre algum desafio. Exteriormente, Jones não mostra muita coisa. Internamente, ele deve fazer tudo ao seu alcance para enviar uma mensagem aos Gigantes de que tentar substituí-lo foi uma imprudência. As cartas podem estar contra ele, mas isso não significa que ele não tenha chance.
Daboll conversa com a equipe todos os dias, mesmo agora, durante os treinos voluntários fora de temporada, e se reúne especificamente com seus quarterbacks, Jones, Drew Lock e Tommy DeVito. Esta época do ano pode ser indutora de ansiedade.
“Você é transparente com toda a equipe sobre todo o processo de rascunho”, disse Daboll. “Você está tentando melhorar sua equipe. Você sabe, na última reunião que tivemos, mostrei aqui uma foto de todos os nossos olheiros da área, Joe, seu grupo de liderança, e você sabe, parte do papel deles é ajudar a melhorar nosso time de futebol criando competição.
Tradução: estamos constantemente em busca de jogadores melhores para substituir os que já temos.
“Se você está sentado lá na sala de recepção e nós selecionamos Malik Nabers, há um elemento humano nisso também”, disse Daboll. “Há um rascunho todo ano. Há agência gratuita todos os anos. Começamos a reunião com todos os novos jogadores que estão aqui e que não estavam aqui no ano passado, levantem-se, e todos os caras que foram convocados por Joe e a equipe, levantem-se. É diferente a cada ano. As equipes são diferentes. É construído de forma diferente.”
A construção da posição de quarterback, a partir de agora, não é diferente. Os Giants não procuraram o eventual substituto para Jones. Não foi por falta de tentativa.