Quando se apresenta aos seus novos companheiros de equipe, Dante Miller sempre lista três partes distintas de sua jornada pessoal.
Ele vem do que descreve como uma “cidade pequena” — Rockingham, NC. Ele foi para Columbia por quatro anos. Ele então jogou, brevemente, na Carolina do Sul. É depois que ele relata seu currículo universitário que surgem as reações inevitáveis.
“Você conta a eles sobre Columbia, e eles automaticamente presumem que você é superinteligente e esses diferentes tipos de coisas”, disse Miller ao The Post recentemente, “e então você diz 'Carolina do Sul' e eles dizem, 'Oh''. Então você obtém o melhor dos dois mundos quando se trata disso.”
Há pouco sobre Miller que seja típico.
Ele é um novato, mas não o novato habitual, pois tem 24 anos.
Ele pensou que poderia jogar pelos Gamecocks por duas temporadas, mas acabou não sendo o caso.
Ele não foi autorizado a entrar no draft de 2024. A maior parte de sua carreira universitária foi passada no Upper West Side de Manhattan – Morningside Heights, para ser exato – e esse não é um lugar que gera muitos talentos para fluir para a NFL.
Miller tem uma chance remota de ficar com os Giants, um running back baixo (1,70 metro), mas não pequeno (90 quilos), que foi contratado em 5 de abril. Talvez as novas regras iniciais lhe dêem uma vantagem.
Os Giants enfrentaram Tyrone Tracy Jr. na quinta rodada do draft, e Tracy, assim como Miller, também é um novato mais velho aos 24 anos.
Devin Singletary foi contratado para preencher a vaga inicial na posição criada quando Saquon Barkley passou para os Eagles. Gary Brightwell, Eric Gray e Jashaun Corbin retornam da escalação de 2023.
Miller terá que se ocupar e impressionar um monte de treinadores para conseguir um lugar para si. Talvez as novas regras iniciais lhe dêem uma vantagem. o gráfico de profundidade ou o time de treino.
Se o fizer, será chocante para alguns, mas não para ele.
“Não tenho dúvidas de que posso jogar neste nível”, disse ele. “Sem dúvida.”
Miller, após terminar o ensino médio, se comprometeu a jogar no James Madison, mas desistiu e decidiu ir para a Columbia – na época explicando que queria tomar uma decisão com base nos próximos 40 anos e não nos próximos quatro anos de sua vida.
Em 26 jogos no Columbia, Miller correu para 1.281 jardas e seis touchdowns. Ao longo do caminho, ele aprendeu a lidar com um ambiente completamente novo que chamou de “um transformador do mundo”.
Ele teve que se acostumar a ver tantas pessoas o tempo todo. Ele fazia uma viagem de ônibus de 45 minutos todos os dias para praticar, da 116th Street à 218th Street.
“E se você quisesse pegar o metrô, você poderia fazer isso”, disse Miller. “Mas no primeiro ano você não estava pegando metrô, com certeza.”
A vida na cidade combinou com ele durante seus três anos morando no campus e um último ano em um apartamento na 109th Street. Um foodie que se autodenominava, ele gostava de jantar fora, fazer caminhadas e passeios de bicicleta no Central Park.
Miller formou-se em sociologia e obteve seu mestrado em gestão esportiva. Ele está a apenas algumas aulas de seu MBA.
Quando calouro, seu primeiro touchdown na faculdade foi uma fuga de 83 jardas contra o estado de Central Connecticut. Um companheiro de equipe, o linebacker Jalen Williams, ficou impressionado. “Droga, Turbo!” ele exclamou. O técnico dos running backs, Joe D'Orazio, adotou o apelido. “Lil'Turbo'' nasceu.
Miller, após ser transferido para a pós-graduação, foi transferido para a Carolina do Sul em 2022, com ele e a escola acreditando que ainda lhe restavam dois anos de elegibilidade. Em seis jogos, ele fez seis tentativas de corrida para 38 jardas.
No final das contas, como sua temporada de 2020 na Columbia foi cancelada pela pandemia de COVID-19, ele teve apenas um ano de elegibilidade na Carolina do Sul.
A NCAA demorou tanto para determinar que Miller era inelegível para jogar em 2023 que a notícia veio depois do prazo para ele se declarar para o draft de 2023. Essencialmente, ele já era tecnicamente um agente livre, portanto não poderia ser incluído no draft de 2024.
Ele não se intimidou.
“Você olha para o filme e vê uma pessoa explosiva”, disse Miller. “Onde quer que eu vá, é isso que trago para a mesa, trago jogadas explosivas, porque esse é o nome do meu jogo.”
Miller pode agachar cerca de 700 libras, e no Pro Day da Carolina do Sul ele arrancou uma corrida de 40 jardas de 4,27 e completou 28 repetições no supino de 225 libras – mais rápido e mais poderoso do que qualquer running back no 2024 NFL scouting combine.
Não é à toa que ele ainda usa “Turbo” – o prefixo “Lil” foi abandonado.
“Você pode dizer a coisa do tamanho, mas não encontrará uma coluna maior que eu e mais forte que eu, porque sou forte. Eu sou muito forte.
“Eu não sou um desses caras – não fumo, não bebo nem faço nenhum desses tipos de coisas. Eu sinto que se você fizer o que precisa, você colherá os benefícios disso.”