À medida que parecia cada vez mais que ex-companheiros do Giants estavam trabalhando e suando em campo, Darren Waller novamente não estava em cena esta semana e, em vez disso, teve um tipo de “queda” muito diferente de um recebedor permitindo que a bola escapasse por suas mãos.
Que contraste gritante de um ano atrás até agora.
Cada vez mais, parece que a permanência de Waller nos Giants acabará sendo breve, improdutiva e insatisfatória para todos os envolvidos.
Desde que o Post revelou em 1º de março que Waller estava pensando em se aposentar da NFL, ele não deu nenhuma indicação de que planeja retornar aos Giants.
Ele tem sido notícia por seu divórcio iminente da estrela da WNBA Kelsey Plum e abordou essa dolorosa separação em um novo single “Who Knew (Her Perspective)” lançado na quinta-feira, junto com um videoclipe de três minutos apresentando Waller e uma mulher tocando o papel de ameixa.
“Quem diria que o amor poderia matar?” Waller canta e o vídeo termina com o substituto de Plum esfaqueando-o nas costas com uma faca.
Este foi o mesmo dia em que os Giants se reuniram nas instalações da equipe para a atividade organizada da equipe nº 5.
Eles preencheram a escalação contratando dois tight ends (Jack Stoll, Chris Manhertz) em regime de agência gratuita.
Eles têm Daniel Bellinger e Lawrence Cager retornando e parece que Theo Johnson, selecionado da Penn State na quarta rodada do Draft da NFL de 2024, está na fila para um tempo de jogo sério, talvez como titular.
Nesta época do ano passado, Waller em sua estreia no Giants era um terror em shorts e camiseta, superando os defensores em treinos individuais e 7 contra 7, parecendo exatamente o alvo número 1 que o ataque precisava.
Esses destaques da primavera não floresceram em produção depois que as almofadas foram colocadas e o verdadeiro futebol começou.
“Havia muitas promessas, apenas observá-lo no ano passado”, disse Brian Baldinger, ex-atacante ofensivo da NFL e atualmente analista da NFL Network, ao Post.
“Todos nós o assistimos no minicamp e na pré-temporada e todos pensamos 'Eles não tiveram ninguém que pudesse correr assim e que pudesse mirar' e ele foi um fracasso. Os ferimentos o atingiram? Quaisquer que sejam os demônios pessoais, o casamento desfeito, todas as coisas que estão acontecendo, como companheiro de equipe você nunca pode verificar um jogador. Os jogadores tomam suas próprias decisões, mas se você está sugerindo uma aposentadoria nessa idade, simplesmente não sei se você pode contar com ele neste momento. Parece que ele foi examinado.”
Os Giants adquiriram Waller em março de 2023, enviando uma escolha de terceira rodada para os Raiders pelo que antes era uma arma ofensiva explosiva.
Em 2019 e 2020, Waller combinou 197 recepções para 2.341 jardas e 12 touchdowns.
Uma série de problemas nos tendões da coxa fizeram com que ele perdesse um total de 14 jogos em 2021 e 2022 e os Raiders já tinham visto o suficiente.
Com os Giants, Waller não conseguiu superar a disfunção na linha ofensiva e a porta giratória como zagueiro.
Ele distendeu um tendão na semana 8 e perdeu cinco jogos.
Waller terminou a temporada com 52 recepções para 552 jardas.
Seu único touchdown veio na semana 7 contra os Commanders, recebendo um passe de 15 jardas de Tyrod Taylor na vitória por 14-7 no MetLife Stadium.
Waller foi aberto sobre seus problemas anteriores com drogas, álcool e saúde mental. Em 2020, ele fundou a Fundação Darren Waller para ajudar jovens e suas famílias a superar esses problemas.
No ano passado, Waller lançou seu segundo álbum de rap, “Walking Miracle”.
Após a temporada de 2023, Waller, 31, expressou a indivíduos da organização Giants que estava pensando em se aposentar, disseram fontes ao Post.
Waller deve ganhar US$ 10,5 em salário base nesta temporada e contar US$ 14 milhões no teto salarial.
Como corte após 1º de junho, a saída de Waller economizaria US$ 11,6 milhões para os Giants no teto salarial e contaria apenas US$ 2,5 milhões em dinheiro morto.
Quando abordou pela primeira vez seus pensamentos sobre a aposentadoria, Waller disse que não sabia se conseguiria assumir o compromisso de tempo integral para se preparar para a temporada. Ele não apareceu nesta primavera.
“É tudo uma questão de compromisso”, disse Baldinger. “Bem, você não vai malhar, não vai às OTAs? Não está pensando em como vamos melhorar esse time? Você não está falando com [offensive coordinator Mike] Kafka todos os dias sobre como utilizá-lo melhor?
“Esse é o compromisso. Se eu fosse um tight end que teve algumas temporadas muito boas nesta liga, isso é o que eu estaria fazendo ao mostrar meu comprometimento e se ele não fizer isso, ele simplesmente vai aparecer? Simplesmente não parece que exista o compromisso geral que você precisa ter.