O capitão Scott Barrett foi afastado por seis semanas devido a uma fratura no dedo, sofrida antes do confronto com o Fiji Drua, no fim de semana.
É o mais recente revés para os atuais campeões do Super Rugby, que enfrentam lesões crescentes em pessoal importante e pressão crescente em meio a um início de campanha de três jogos sem vitórias.
Agora, de volta a Christchurch, os invictos Hurricanes aguardam.
Barrett junta-se aos colegas internacionais Will Jordan e Ethan Blackadder nos bastidores.
Isto se soma a um êxodo de outros expoentes importantes, incluindo Sam Whitelock, Richie Mo'unga, Jack Goodhue e Leicester Fainganuku offshore, juntamente com o período sabático da prostituta Codie Taylor.
Os cinco primeiros Fergus Burke, que deveria assumir as rédeas do falecido Mo'unga, também está na enfermaria.
O técnico do Crusaders, Rob Penney, mostrou-se corajoso antes do treino de quarta-feira, tentando permanecer filosófico e otimista antes de um confronto imperdível na sexta-feira.
“Nada mudou, o peso da expectativa já existia antes de iniciarmos a primeira rodada”, disse Penney.
“Isso pode continuar por muito tempo porque mantém você afiado.”
Imediatamente após este comentário, Penney reconheceu alegremente a referência “freudiana” ao seu antecessor técnico, Scott Robertson, ao responder a perguntas sobre “a pressão”, para diversão da mídia reunida.
Mas a lesão de Barrett não é motivo de riso.
Penney disse que seu capitão sentiria muita falta em campo.
“Seus desempenhos em campo são de classe mundial todas as semanas, ele vai fundo nisso.
“Sabíamos que tínhamos algumas posições de vulnerabilidade na competição e, infelizmente, essas são as posições em que fomos um pouco prejudicados.
“A beleza desta organização é que temos um poço razoavelmente profundo e temos que ter fé nos rapazes que estão a sobreviver.”
Foi uma espécie de batismo de fogo para Penney durante as primeiras semanas de competição.
Três derrotas na primeira rodada para os Chiefs, Waratahs e Drua submeteram o time ao seu pior início desde o ano inaugural do Super Rugby em 1996 – em outras palavras, os velhos tempos sombrios.
Antes de se tornarem a força mais dominante na história do Super Rugby, a entrada inicial da franquia foi escassa.
Os Crusaders conquistaram duas vitórias no total durante a campanha de 96, o que deixou o time na base da escala após um round robin de onze semanas.
Uma sequência profana semelhante para os 12 vezes campeões desta temporada continua a ser uma previsão audaciosa.
Mas o regresso a casa não pode ocorrer em breve, antes de um período crucial e potencialmente de testes.
O encontro em casa de sexta-feira com os Hurricanes será seguido por uma viagem ao Eden Park para enfrentar os Blues antes da partida de volta com os Chiefs no final do mês.
O time nunca perdeu quatro jogos consecutivos.
“O e três não é bonito e há algumas imagens bastante decepcionantes nisso”, disse Penney.
“Estamos ansiosos para voltar para casa, tem sido um programa de viagens bastante difícil, mas isso faz parte da competição”.
“Não é desculpa.”
“Espero que consigamos um bom público e que as pessoas possam vir e nos apoiar porque os meninos precisam de um pouco de amor neste momento”.
Penney refletiu sobre as dificuldades físicas enfrentadas pela equipe durante a derrota por 20 a 10 para o Drua, em Lautoka, no sábado.
Foi a segunda derrota consecutiva para o time de Fiji em Churchill Park, uma viagem que continua incomodando os vermelhos e negros.
“[The Drua game] foi um pouco único.
“Tínhamos os meninos no vestiário, quase meia dúzia, a poucos minutos de precisar de ambulâncias”, disse ele.
Apesar de um início difícil, Penney disse sentir que a equipe “não estava longe”.
“Temos muitos garotos capazes com boas habilidades e simplesmente sucumbimos a cometer muitos erros não forçados”, disse ele.
“Podemos consertar isso rapidamente.”
Será um retorno oportuno a campo para Zach Gallagher, que ocupará a segunda linha no lugar de Barrett para o confronto de sexta-feira com os líderes da competição.
Gallagher admite que a rica história da franquia é importante à medida que o time se esforça para reviver sua campanha. Você sempre teve que aproveitar um pouco da sua história e tivemos uma ótima jornada nos últimos anos.
“Cabe a nós continuar com isso. Não vai acontecer simplesmente, temos que fazer acontecer.”