Há uma lição de perspectiva em algum lugar no fato de que Alexis Lafreniere e Will Cuylle têm a mesma idade, foram escolhidos no mesmo draft, com 59 vagas de diferença.
Isso começou a acontecer algum tempo antes do jogo 5, quando Cuylle foi questionado sobre o progresso de Lafreniere.
“Eu meio que o acompanhei ao longo dos anos porque fomos convocados no mesmo ano. Comecei a assistir muito os Rangers depois que fui convocado por eles”, disse Cuylle. “Acho que ele progrediu mais e mais a cada ano e continua nos impressionando mesmo com o passar da temporada.”
Lafreniere cresceu em Nova York, com as expectativas de ser uma escolha importante, e suportou todas as armadilhas disso.
Cuylle teve o luxo de crescer em Windsor, Ontário e Hartford. Sua ascensão como novato e em seus playoffs inaugurais foi menos dramática do que a de Lafreniere – ninguém está chamando Cuylle, Alex Wennberg e Kaapo Kakko de Kid Line, e não carregou uma carga de pontuação como aquele trio fez há duas temporadas.
Mas o jogo de Cuylle, principalmente tranquilo e trabalhador, principalmente jogado em linha reta, provou ser adaptável à fase de playoffs.
“Ele é físico, sabe patinar, bom chute, como no jogo passado ele marcou um gol. Garotão, bom para os playoffs”, disse Kakko ao The Post na manhã de segunda-feira. “A fisicalidade, eu diria, é o mais importante. Ele finaliza os golpes, o que também é importante. Acho que continuar fazendo as mesmas coisas, é o mesmo jogo, só um pouco mais físico, eu diria, e é bom para ele.”
Em termos de porcentagem de gols esperados, Cuylle ficou atrás apenas de Kakko em termos de impacto de cinco contra cinco para o Rangers nesta pós-temporada. O gol de fuga do novato no jogo 4 marcou seu único ponto nos playoffs até agora, mas a terceira linha tem jogado consistentemente no gelo e criado chances.
“Eu senti que estávamos jogando muito bem durante os playoffs, só que os discos não estavam entrando tanto quanto queríamos, mas estávamos ganhando aparência”, disse Cuylle. “Ótimo tempo de posse de bola e muitas chances. Acho que era apenas uma questão de tempo até termos um. Basta olhar para continuar.
Da mesma forma que os playoffs de 2022 fizeram para Lafreniere e Kakko, esses playoffs ofereceram uma preponderância de evidências a favor de Cuylle.
Você pode chamar isso de fuga para Cuylle se quiser, pelo menos à sua maneira, em seus próprios termos e em seu próprio tempo.
“Sinto que cada jogador é diferente na forma como se desenvolve”, disse Cuylle. “Acho que todos nós jogamos um estilo de jogo diferente. Eu acho que para mim, melhore um pouco com o passar do ano e melhore e melhor e melhor a cada dia. É assim que tento ver as coisas.”