O último dia da temporada regular chegou e há poucas certezas quando se trata do adversário dos Knicks na primeira rodada.
Poderiam ser Jimmy Butler e o Heat, Joel Embiid e os 76ers e muitos outros.
Eles poderiam chegar à segunda posição ou cair para a quarta.
A única garantia é que a equipe de Tom Thibodeau começará a pós-temporada no Garden.
“Isso é enorme”, disse Josh Hart. “Ouvi dizer que as luzes estavam muito fortes no MSG naquela época. É grande para nós.”
Isso pareceu uma referência aos comentários feitos por Jarrett Allen no ano passado, depois que os Knicks derrotaram os Cavaliers em cinco jogos, e o ex-pivô do Nets disse: “Mesmo para mim, as luzes estavam mais brilhantes do que o esperado”.
Quando questionado se Hart estava se referindo a uma citação de um jogador específico da pós-temporada do ano passado, ele disse: “Acabei de ouvir que as luzes estão brilhantes. Isso é algo que realmente precisamos. As luzes brilhantes nos playoffs.”
Trollando ou não, os Knicks tiveram um bom desempenho no MSG nos playoffs do ano passado, indo 4-1.
Eles recebem o Bulls no domingo e, com uma vitória sobre o Chicago e uma derrota do Bucks sem Giannis Antetokounmpo em Orlando contra o Magic, eles terminariam em segundo lugar.
Antetokounmpo está lidando com uma distensão na panturrilha esquerda.
Seria a maior classificação nos playoffs desde 2012.
“Queremos chegar ao fim”, disse Thibodeau. “É assim que vemos as coisas e queremos melhorar, jogar o nosso melhor.”
Uma derrota no domingo, juntamente com uma vitória dos Cavaliers sobre o terrível Hornets e uma derrota do Bucks, e os Knicks ficariam em quarto lugar.
O Cleveland venceria o desempate de três vias por ser o campeão do Central e o Bucks dominaria o desempate frente a frente sobre os Knicks, dando-lhes o fim se isso acontecesse.
Isso potencialmente forçaria os Knicks a enfrentar o poderoso Celtics na segunda rodada. Se os Knicks vencerem, o pior que podem ser é o terceiro.
O adversário dos Knicks é ainda mais difícil de projetar.
Um jogo separa o quinto colocado Magic do oitavo colocado Heat.
The Magic, Pacers e 76ers estão todos empatados com 46-35 recordes.
Se continuar assim, o Magic seria o quinto cabeça-de-chave, com o Pacers em sexto e o 76ers em sétimo, enfrentando o Heat na rodada de abertura do torneio play-in.
Agora que Embiid está de volta depois de ficar ausente por mais de dois meses devido a uma lesão no joelho, o 76ers e o Heat seriam, no papel, os maiores desafios para os Knicks.
O Heat mostrou que a classificação do ano passado não importa. Eles chegaram à final como o oitavo cabeça-de-chave, derrotando os Knicks em seis jogos nas semifinais da Conferência Leste, depois de derrotar o número 1 do Bucks.
Todos os jogos que impactam os Knicks (incluindo os deles) começam às 13h, então eles não saberão como tudo vai acontecer até que o jogo termine.
O foco deles é vencer os Bulls e completar a primeira temporada de 50 vitórias desde 2012-13.
“No final das contas, teremos que aparecer e trabalhar nos playoffs de qualquer maneira. Então, para nós isso realmente não importa”, disse Hart. “Acho que perdemos três vezes para o Orlando este ano. Não podemos pensar muito nisso. Temos que ter certeza de que cuidaremos de nossos negócios e aconteça o que acontecer, acontecerá.”