BOSTON – Donovan Mitchell acertou uma cesta de 3 pontos alguns passos além do topo do arco e só conseguiu encolher os ombros enquanto recuava na defesa.
Ele seguiu com duas cestas na pista para dar ao Cleveland Cavaliers uma vantagem de 16 pontos.
“Às vezes você tem sorte”, disse Mitchell depois de marcar 29 pontos para ajudar o Cleveland a vencer o Boston por 118-94 na noite de quinta-feira. “Atiradores atiram.”
Duas noites depois de perder o primeiro jogo por 25 pontos, os Cavaliers responderam com uma reviravolta, derrotando o Celtics em Boston para empatar a série semifinal da Conferência Leste com um jogo cada.
As equipes agora vão para Cleveland para os jogos 3 e 4 no sábado e segunda-feira.
“Esperávamos que eles jogassem melhor e eles jogaram”, disse o central do Celtics, Al Horford. “Eles responderam e nós não.”
Mitchell marcou 33 pontos na abertura, mas teve pouca ajuda.
Na quinta-feira, o Cavs All-Star acertou apenas seis chutes e marcou seis pontos no primeiro tempo, além de distribuir cinco assistências.
Mitchell fez 16 pontos no terceiro quarto e acertou três cestas consecutivas para iniciar o quarto, incluindo a cesta de 28 pés do vidro.
“Eu não tinha atirado muito, tentando encontrar maneiras de envolver os caras desde o início e escolhendo minhas posições. Eu continuava procurando maneiras de pressioná-los”, disse Mitchell, que finalizou com oito assistências e sete rebotes.
“No segundo tempo foi gol”, disse ele. “Às vezes são assistências. Às vezes são rebotes. Custe o que custar. E quando chegou a hora de ir, é hora de ir. Eu sabia que em algum momento teria que começar, obviamente, a atirar.”
Jayson Tatum marcou 25 pelo Boston e Jaylen Brown somou 19 pontos.
Mas Derrick White, cujos 25 pontos no jogo 1 ajudaram o Celtics a vencer por 120-95, conseguiu apenas 10 pontos, perdendo sete de suas oito tentativas de 3 pontos.
Com a vitória, os Cavaliers garantiram pelo menos um quinto jogo em Boston, na quarta-feira. E depois de finalmente conseguir a primeira vitória fora de casa nesta pós-temporada, eles mostraram que podem vencer lá.
“Quando defendemos da maneira que defendemos e nossos chutes caem, o que fazemos viaja”, disse o técnico do Cleveland, JB Bickerstaff. “E podemos vencer em qualquer lugar.”
Evan Mobley fez 21 pontos e 10 rebotes em seu terceiro duplo-duplo consecutivo e o quinto nesta pós-temporada.
Caris LeVert marcou 21 pontos fora do banco para o Cleveland, acertando um pull-up jumper no meio do quarto período que deu aos Cavaliers uma vantagem de 20 pontos e iniciou um desfile de torcedores até as saídas. Muitos dos que ficaram começaram a vaiar.
Um minuto depois, depois que o Celtics errou outra cesta de 3 pontos – eles acertaram 8 em 35 de longa distância no total – LeVert fez uma bandeja e sofreu uma falta flagrante de Tatum. Foi um jogo de 25 pontos e o técnico do Boston, Joe Mazzulla, esvaziou seu banco.
Bickerstaff seguiu logo depois, descansando um pouco para Mitchell, que jogou 37 minutos, o melhor do jogo, na noite de terça-feira, mas estava no banco para a sequência de 10-2 do Celtics para iniciar o quarto que abriu o jogo.
Mitchell acertou quatro de suas cinco tentativas de 3 pontos no terceiro quarto para ajudar o Cleveland a ampliar sua vantagem para até 14 pontos. E ele permaneceu em jogo no início do quarto e até o final do jogo, com o Cleveland ganhando 27 e faltando quatro minutos.
“No intervalo eu pensei, 'Não pretendo me assumir'. Essa era a mentalidade”, disse Mitchell. “Ele me perguntou se eu precisava (de uma pausa) e eu disse, 'Estou bem'”.
De acordo com a ESPN, a vitória de 24 pontos foi a maior nos playoffs por um azarão de dois dígitos desde 1991.
O pivô do Celtics, Kristaps Porzingis, perdeu seu terceiro jogo consecutivo devido a uma distensão muscular na panturrilha.
Mobley começou como centro no lugar de Jarrett Allen, que perdeu cinco jogos consecutivos com costelas machucadas, e alcançou o maior número de pontos nos playoffs da carreira.
Mobley marcou 11 no primeiro quarto, quando os Cavaliers rapidamente ficaram para trás por nove – dando a sensação de uma segunda derrota consecutiva.
Mas Cleveland conseguiu 11 pontos consecutivos – oito de LeVert. Boston avançou por oito no segundo, antes de o Cavs empatar no intervalo.
Tatum fez 16 pontos, seis rebotes e quatro assistências no intervalo, e Mobley fez 15, sete e cinco.